В бирюзовой вспышке передо мной предстает снежно-белый величественный зверь с синими светящимися глазами. Взрыкнув, трясет косматой башкой, делает пару шагов ко мне, лижет щеку языком-наждачкой.
— И тебе привет, Чуки.
Треплю его за ухом, подсовываю под нос склянку с эликсиром, которую нашел в комнате Хелен, чтобы зверь запомнил запах и взял след. Но Чуки не понимает, чего от него хотят, и клацает зубами — еле успеваю отдернуть руку.
Сажусь на корточки, тычу пальцем в путаницу следов:
— Чуки! Ищи! След!
Медведь нюхает склянку, затем — песок, снова склянку, и начинает ходить по берегу в поисках следов, но не находит их — громко фыркает, трясет головой.
К этому времени приплывают Вики, Илай и Бык.
Дана, наблюдающая за сценой, уперев руки в боки, выносит вердикт:
— Драуги перебили ее след…
— Кажется, да. Исходим из того, что Хелен пошла к лагерю «Спарты», а он в той стороне.
— Молодец, Чуки! — чтобы поощрить питомца, ломаю напополам плод медового дерева, скармливаю ему. Он расправляется с лакомством за долю секунды и в знак благодарности ложится у моих ног на живот, подставляет спину.
Дана присаживается на корточки, чешет медведя двумя руками:
— По-моему, он предлагает себя оседлать.
Я сажусь верхом на медведя, он поднимается и смотрит на меня, ожидая распоряжений.
— Командуй, Ганнибал на слоне, — говорит Рио, и Дана возмущенно перебивает его:
— Почему ты назвал его людоедом?
Рио закрывает лицо рукой, качает головой. Между этими двумя — бездна. Даже я знаю, что Ганнибал — не каннибал, а имя, а на слоне — потому что Рио сравнил меня с каким-то крутым чуваком из Ганнибалов, видимо.