Прежде чем ответить, я посылаю мысленную команду питомцу, одновременно говоря:

— Чуки, вперед!

Медведь идет.

— Бежать!

Питомец мчится довольно резво, меня чуть не сбрасывает с его спины, приходится вцепляться в шерсть.

— Чуки, стоять!

Убедившись, что он легко понимает такие команды, говорю всем:

— Сейчас главное — скорость. На медведе быстрее, чем пешком. Я скачу впереди, если настигаю Хелен — хватаю. Если нет, встречаемся у лагеря «Спарты». Пока буду вас ждать, попытаюсь выяснить, с ними ли Хелен. Когда вы подтянетесь, надеюсь, уже все узнаю, и тогда решим, что делать.

— Но в джунглях одному… — пытается протестовать Вики.

— Плевать. Нам надо использовать любую возможность. Так шансов на успех больше.

— А как ты… — начинает Илай.

— Да нет у нас времени трепаться, — прерываю я. — Все, поскакал!

— Осторожнее! — доносится голос Вики.

— …он увидит глазами животных, — объясняет Рио недогадливым, как я могу попытаться выяснить, попали ли уже Хелен в крепость «спартанцев».

* * *

Быстро выясняется, что медведь — не лошадь, его спина ходит ходуном во время бега, и удержаться на ней чертовски сложно. Дважды я падаю, один раз больно рассадив локоть. К тому же Чуки ломится сквозь заросли, как танк, трещит ветками — его слышно издалека. На месте Хелен я спрятался бы, едва услышав такой грохот. Потому чередую быстрый бег со стелсом, когда я заставляю Чуки ступать медленно и тихо, и пытаюсь высмотреть следы Хелен — сломанные ветки, отпечатки подошв, но пока безрезультатно.

Пока не видно, что вдалеке, потому что вокруг — стволы, переплетенные лианы, ветви. Жаль, из-за них практически не разглядеть этой громады в центре острова, Спирали, а ведь я все ближе к ней.

Понемногу светлеет. Джунгли начинают редеть, и между стволов появляется темно-серая стена, я велю Чуки сбавить скорость. Дорога проходит в нескольких сотнях метров от Башни, я не вижу ее, но чувствую мощную энергетику, от которой тревожно. Даже деревьям тут не очень хорошо, и они вырастают хлипкими, будто больными.