Эдали повернул голову в сторону лестницы и громко спросил:

— Ты слышал, Ратибор?

— Да, мастер Арлазар, — послышался тихий голос.

— Хорошо.

— Так ты именно поэтому служил им? — прошептала Амарис. — Служил людям? Все это время? Ты ждал его?

Тонкий пальчик указал на ходящего.

— После тяжелых боев мы отступали к горам, — медленно и тихо проговорил Арлазар, неодобрительно глянув на Амарис, — спасались от третьего Алийского восточного корпуса и попали в клещи. С одной стороны — алийские «Черные ленты», с другой — княжеские «Красные щиты». С нами были женщины и дети. Мужчин оставалось совсем мало. И мы приняли решение напасть на княжичей, чтобы связать их боем и отвлечь. Их было меньше, и они казались более легким вариантом. И пока мы связывали боем врага, детей должны были увести. Но как мы ошиблись! Щиты оказались под прикрытием тяжелой конницы князя Алексия. Нас разбили первой же атакой. Волки, медведи… да что может оборотень против удара кованой пики? Я пытался остановить наступление, но их было слишком много. Я умертвил или обернул в бегство несколько десятков коней, бросил в бой всех существ, до которых смог дотянуться. А когда они добрались до меня, зарубил пятерых, но оказался тяжело ранен. Очнулся в собственной рвоте и крови, посреди ощетинившегося копьями круга, вместе с двумя десятками малышей и выживших матерей. И тогда впервые я испугался. Испугался, что бессилен. Подъехали алийские отряды. Они требовали выдать нас или казнить непременно тут, на месте. Но княжичи оказались не столь кровожадны. А может, назло алийцам, не берусь судить, но они отпустили детей и женщин. А потом… Один из ведунов Алексия признал во мне эдали. Меня долго лечили. Несколько месяцев я провел в горячке. В короткие моменты, приходя в сознание, я думал лишь о том, как сбегу и продолжу борьбу. Но однажды ночью ко мне пришел Эртаи.

Амарис от удивления шумно вздохнула.

— Он уговорил меня остаться. И мое предназначение — хранить эти места — не изменилось. Лишь с одной поправкой: теперь я ждал ходящего, с тем чтобы привести того к нему. И я остался. На мое счастье, Алексий оказался мудрым, и цену такому трапперу, как я, осознавал. Никогда я не охотился на себе подобных и пользовался особым положением. Князь делал все, чтобы я верой служил ему. И я служил сначала ему, а затем и его сыну до недавнего времени.

Арлазар встретился взглядом с Кйортом. Выражение лица последнего отчетливо вопрошало: «И зачем ты это все рассказываешь? Да еще привираешь, похоже». Эдали отвел взгляд и закончил, отвечая на невысказанный вопрос: