Призрак не видел, как сокрушенный вид слетел с лица его господина, и оно вновь стало холодным и острым, с пронзающим, беспощадным взглядом. Не видел он и того, как перед кардиналом появилась едва заметная дымка в форме высокого существа с острой короной, которую Грюон с ехидной усмешкой протаранил.

17-2.

17.

Группа, пройдя тесное ущелье у подножья гор, вышла к узкой речушке. Название речки было немудреным — Кай-Го, что означало «горный ручей». Она тоненькой струйкой журчала вдоль утоптанной каменной тропы, сверкала солнечными зайчиками и блестела в редких и тусклых лучах утреннего солнца. Кругом стояла высокая трава. Ольха, рябина, бук мирно соседствовали с кедром и пихтой. Пробивались заросли можжевельника. Воздух был наполнен свежестью и пряным запахом цветов.

Арлазар шел первым, сразу за ним Амарис, затем Ратибор, замыкал отряд Кйорт, который вел Хигло под уздцы. Конь был недоволен тем, что вместо обычных седельных сумок на него навесили огромные арчимаки, сверху приторочили громоздкие, хоть и легкие одеяла и шатер. С одного бока висел аарк, а с другого — палаш и длинный меч Арлазара. Кроме того, у самого седла висел топорик, а на передней луке — свернутые плащи.

Поначалу тропинка была хорошо видна, но чем дальше, тем больше она терялась среди густых трав, которые поднялись как-то сразу и довольно густо. Отряд поднимался вдоль реки, пока лес не начал отступать. Деревья почти совсем пропали, но на их место пришла сочная высокая трава и одинокие молодые кедры, а вскоре потянулись сплошные горные луга. Куда ни глянь — зеленый ковер с редкими деревцами. На юге, теряясь в дымке, показались первые серые вершины, а над ними хмурилось сизое небо. Половина радуги игриво выглядывала из низкого облака и упиралась в одну из вершин. Солнце совсем пропало за облаками. Царили приятная прохлада и свежий запах. Едва заметный ветерок озорно перебегал с места на место, словно играя сам с собой в одному ему понятную игру. Где-то вдали громыхнуло, но путникам повезло: гроза явно уходила в сторону.

Шли молча. С того самого момента, как ходящий объявил о скорой гибели Плана, он едва обронил лишь несколько слов, впав в объяснимую задумчивость. Немногословен был и Арлазар. Ратибор молчал скорее от испуга, а Амарис, поддаваясь общему настроению, также предпочла молча следовать за проводником. Арлазар временами из-за плеча поглядывал назад, словно убеждаясь, что никто не отстал. Несколько раз он встретился взглядом с элуран и движением бровей напомнил ей, чтобы она следила за ходящим: раны на его лице снова кровили. Это был плохой знак. Тем не менее Кйорт не выказывал признаков усталости, был собран и сосредоточен.