– Это песня Ллл. Одна из моих любимых.
– Красивая. – Джо заморгал, словно просыпаясь. – Спой дальше.
– Это все, – сказала она. – Песня очень короткая: только эти шесть нот. Она делает то, что ей суждено, и умолкает. Ллл никогда не создают ничего лишнего.
– Понятно… – Мелодия, как нефтяная радуга, растекалась внутри, смиряла волнение.
– Я спою другую…
– Нет, – сказал Джо. – Не надо. Дай мне сперва подумать об этой.
Она улыбнулась и беззвучно накрыла ладонью струны. Джо задумчиво водил рукой по брюшку Чертыша. Коточертик тихонько похрапывал.
– Почему принц Нактор хочет тебя убить?
– Мой отец тяжело болен. Он может умереть в любую минуту. Потому меня и вызвали из пансиона: когда отец умрет, я должна буду принять бразды правления. Но если я опоздаю, власть в Империи захватит принц Нактор. Это гонка на время.
– Так ты – принцесса Империи?
Она кивнула.
– Получается, ты важная персона, – удивленно сказал Джо.
– Если не обгоню Нактора, то не буду никем. Он всю жизнь ждал этого случая.
– А почему именно ты должна принять эти бразды, а не он?
– Во-первых, я освобожу Ллл. Нактор планирует оставить их под своей защитой.
– Понятно, – кивнул Джо и охватил руками колени. – Но как ты это сделаешь и почему Нактор не хочет их освободить?
– По экономическим причинам. Меня поддерживают двадцать шесть богатейших людей Империи. Они знают, что я подойду к делу мультиплексно. Мы еще только летим, а они уже на месте, ждут, чем закончится моя гонка с Нактором. Они отказались помогать ему, и у него осталась только армия. У Нактора достаточно мультиплексное сознание, но он признает один путь: силу. А когда человек не видит других путей, он все равно что симплекс. И вот мои союзники ждут меня в Зале совета с его медными колоннами, и витражи бросают многоцветные отблески на синие плиты, пока в дальних покоях на хрустальном ложе умирает мой отец…
– Жуп… – выдохнул впечатленный Джо.
– Я там никогда не была. Только читала в романе Мюэлса Эрлиндиела. Мы в пансионе Собиракс прочли всю его политическую трилогию. Ты читал?
Джо покачал головой.