– Незыблемая точка мировращения. (С этим тебе прямиком к Элиоту, Джо[16].) Там – гравитационный центр всего этого огромного мультиплексного скопления материи. Центр имперской власти.

– Бразды правления.

– Можешь представить себе, какое невероятное напряжение испытывают в этой точке время и пространство? Волокна времени расходятся. Темпоральное настоящее и пространственное время сливаются с возможным будущим, и все перетекает одно в другое. Только самому мультиплексному разуму под силу отыскать оттуда обратный путь. Все прочие входят в среду, а выходят в четверг – только сто лет назад и в другой галактике.

– Это разрыв в пространстве и времени, – объяснила девушка. – Пока он во власти Совета, Совет остается у власти. Сам подумай: можно сперва увидеть будущее, а потом исправить прошлое, чтобы в будущем все было так, как ты хочешь. Практически вся вселенная у тебя в кармане!

– Практически, – сказал Джо. – А сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

– На два года моложе меня. И сколько раз ты проходила через разрыв?

– Ни разу, – удивленно ответила она. – Я до сих пор нигде, кроме пансиона, не была. Я только читала.

Джо кивнул.

– Скажи, – указал он на логические блоки, – а этот Ком основан не на сознании Ллл?

– Ну, знаете ли!.. – вскипел Ком.

– Это бестактность, – заявила девушка и гордо выпрямилась. – Нет никакой разницы…

– Никакой, – со вздохом согласился Джо. – Только вот мне кажется, что все это уже не раз было, и потому мне надо вам много чего сказать.

– Например?

– Да, о чем это он? – подхватил Ком.

– Слушайте, – начал Джо. – Прямо сейчас Ллл освободить не удастся. Тебе, принцесса, еще придется владеть ими и познать невыразимую тоску.

– Я ни за что…

– Придется, – грустно повторил Джо. – У тебя их будет столько, сколько не было ни у кого. Видимо, только так ты сможешь потом освободить их. – Он недоуменно покачал головой. – Будет война. Многое, что ты считаешь важным и прекрасным, погибнет.

– Война? С кем?

Джо пожал плечами: