– Какие у них слабые места?

– Точно неизвестно. Немногие, кто вышел победителем из драки с ними, говорили, что целить надо в горло и глаза. Но, думаю, мы с ними не встретимся. Их вообще не так много, и ни разу я не слышал, чтобы ведьма была на драккаре, перевозящем пленных или невольников.

Том возбуждённо слушал викинга. Адреналин уже бурлил в венах, и самоуверенность Аскольда не насторожила юношу. А зря. Как показали следующие события, им стоило быть поосторожнее. Аскольд пропустил Тома вперёд и, взяв в руку секиру, встал за его спиной, ожидая, когда бесшумно откроется дверь.

* * *

Драккар «Единорог» разрезал волны чёрным носом. Высоко над морем поднималась голова морского чудовища, увенчанная длинным рогом. Ветер надувал парус с большим руническим крестом, и гребцам не доставляло труда подправлять вёслами мощное движение судна. Они пели свою песню, и это была их главная задача в этом плавании сквозь туман и вечерние сумерки.

Аскольд ошибался. На «Единороге» находились семь ведьм высшего воинского ранга. Кроме того, этим драккаром управляла опытная команда, элита воинов Молота, из наёмников и прислужников ордена. Это была драккар-ловушка. Ловушка, хитро расставленная на последнего короля кланов, потерпевших ряд серьёзных поражений. Драккар «Единорог», притворившись обычным пиратским кораблём, высадил десант на берег клана Хелмана Смелого. Под покровом ночи они похитили четырнадцатилетнего сына короля, Хансельта, и воспитанника клана Харальда Тяжёлого, юношу пятнадцати лет.

Никто из викингов не знал, что в клане Хелмана воспитывается мальчик, родившийся от союза викинга и ведьмы изгнанницы. Четырнадцать лет назад из похода на столицу Скальда король привёз младенца и объявил его своим приёмным сыном. В той войне, спасая своего мужчину в битве с ведьмами рода Толли, погибла мать мальчика. Тайну красивой молодой девушки, делившей с ним ложе, после пиров, в разгромленной столице Молота, Хелман узнал уже после рождения ребёнка. Это было, когда звёздные драккары Эрика и Аскольда Рыжего уже улетели с орбиты Скальда в Свободные Миры. Тогда они самонадеянно посчитали, что орден разгромлен и столица передана кланам.

Король Хелман, вернувшись через два года к столице с большим флотом, обнаружил сожженные корабли и разгромленный гарнизон викингов. В столице хозяйничали ведьмы. Тогда викинги пристали к берегу, намереваясь отомстить за своих товарищей. Разбивка лагеря уже начиналась, когда Хелман, которому тогда только исполнилось тридцать лет, снова увидел её. Это была Лита. Она, никем не задерживаемая, поднялась по трапу на палубу драккара. Сердце Хелмана сжалось при виде младенца у неё на руках. Мальчик был завёрнут в мягкие ткани и шкуры. Хелман уже понял, что это его сын, но всё же, обняв девушку, рассеянно спросил: