– Том, после случившегося здесь, я даже не злюсь на тебя за то, что ты назвал меня северным оленем. Ты знаешь, твоё внезапное появление… Даже несмотря на весь этот шум, который устроил какой-то демон ночи, ты для меня, как второе пришествие… Теперь, Том, я действительно буду твоим должником. А ты приходи ко мне в любое время дня и ночи, и я тебе буду всегда рад. А представляешь? Через много лет мы с тобой будем рассказывать детям и внукам, сидя у костра или на худой конец – у камина, как отбились от целой стаи кровожадных чудовищ. Настоящих демонов ночи. Да!.. Славная была битва! Теперь-то я начинаю понимать, такой рёв и вой издавала целая стая монстров. Ты тоже это понял, Том?

Том прислушался. Кажется, за дверью раздавались шорохи. Том переглянулся с викингом. На мгновение, в тенях на стене, ему почудился профиль колдуньи в старом колпаке. Что это? Опять призрак старухи?.. В комнате будто сгустился воздух, но через несколько секунд Том пришёл в себя и решил, что в тюрьме Призраков может померещиться что угодно, особенно если сейчас зациклиться на предрассудках. Все поняв по выражению лица товарища, викинг произнёс:

– Мнительный ты стал, Том. Ох, мнительный…

– Станешь тут… – пробормотал тот, растерянно оглянувшись и, встряхнув головой, решительно сказал: – Ну все, посидели и хватит. Надо выбираться!

– Ого! Нас ждут великие дела?! – с подъемом воскликнул викинг.

– Аскольд, мой ночной визитёр сказал: «Если викинг будет болтать языком, то у вас ничего не получится, и вы так и сгниёте в каменном мешке тюрьмы серых Призраков». Он сказал, что ты должен спать. Я и так иду на нарушения! Неизвестно ещё, чем всё это может кончиться.

Аскольд замолчал. Том чиркнул колесом зажигалки. Рыжие волосы ярко вспыхнули. Том легко дунул на пепел. На стене напротив тёмным синим мерцанием обозначился портал перехода. Повар высшей категории улыбнулся, тихо подошёл к лежащему викингу и прошептал.

– Пир, я забыл тебе сказать, есть одно условие.

– Том, ты же меня знаешь. Я выполню любые условия, лишь бы исчезнуть отсюда поскорее. Что ещё от меня требуется?

– Не так много. Нужно, чтобы ты при встрече сразу передал Бартезу вот эту зажигалку.

– Считай, что она уже у него, Том! Давай, парень, не тяни, открывай свой портал, или что там у тебя…

Том, придерживая под руку, поднял викинга с кровати и шепнул:

– Только не открывай глаза.

А затем вывел его из камеры тюрьмы Призраков через мерцающий синий портал перехода.

* * *

Старуха прошла через порог двери, которую зверь вынес с петлями, как только Том со своим заклинанием исчез из камеры. На стене, где был портал, ещё мелькали искорки. Мадам Лонг положила руку на тёплый камень и прислушалась к ощущениям. Потом сказала хищнику: