Там, на старинной площади, вокруг неработающих фонтанов и декоративных стеклянных панелей, раскинулась Точка Ноль. Тут и там виднелись серые брезентовые палатки и складные навесы для техники. Над ними возвышались огромные полевые генераторы. Их силовые блоки кружились в медленной синхронной последовательности. Между всеми объектами протянулись толстые лианы питающих кабелей, вьющиеся от тяжелых грузовиков с передвижными энергостанциями вместо кузовов. Громоздкие и приземистые прицепы научных лабораторий соседствовали с площадками для запуска патрульных дронов. Все это освещали гирлянды прожекторов и световых сфер, отражающихся в лужах на мокром асфальте.

– Нас собьют, точно тебе говорю, собьют, – прошептал Владимир, словно боялся, что даже звук его голоса может выдать их.

– Будешь каркать, тогда точно собьют. – Роман прищурился, внимательно изучая лагерь. – Не забывай: мы для них все еще «свои». Пусть так подольше и остается.

Вертолет неспешно направился к расчерченным на брусчатке посадочным зонам. Двигаясь по заранее проложенной траектории, он не мог и не собирался никуда сворачивать или как-то отклоняться от заданного маршрута. Это сталкеры и надеялись использовать для проникновения: «Обсидиан» не должен был заподозрить свой собственный борт в чем-то предосудительном. У Зоны, впрочем, как и всегда, были на этот счет другие планы.

На контрольной панели замигала красная лампочка, и из динамика рации раздался искаженный помехами пустой монотонный голос, без сомнения, принадлежащий кому-то из адептов:

– «Челнок-К-Z-7», прием? Назовите себя и объясните цель визита.

Роман с Владимиром переглянулись. Нестеров поморщился и, перегнувшись в кабину, взялся за квадратный микрофон на проводе.

– Это «К-Z-7», – как можно более отрешенным голосом выдал сталкер. – Мы сопровождаем господина Брагина на Точку Ноль, прием?

На несколько секунд повисло молчание.

– Челнок, по нашим данным, старший адепт Брагин должен был отбыть к Совету тридцать минут назад, прием? Сообщите пароль, чтобы подтвердить свои полномочия.

– Вот черт… – выругался Роман.

Сталкер еще только соображал, что именно ответить, а внизу в сторону приближающегося вертолета уже развернулись зенитные установки на гусеничном ходу.

– «Челнок-K-Z-7», время ожидания ответа истекло… Горите в аду, враги Зоны!

В следующую секунду с направляющих сорвались ракеты, оставляющие за собой дымные шлейфы. Автопилот выпустил контрмеры, тепловые ловушки посыпались вокруг летающей машины каскадом искр, но одна из ракет, обогнув их, все-таки настигла цель.