Под конец седьмого часа станция все же откликнулась. На экране возник старик. Явно птаха высокого полета, или местный начальник, или, как подумалось Дирку, как раз тот самый глава корпорации, ради убийства которого и собирался весь их флот.

— Что вам нужно? — без всяких предисловий спросил старик.

— Чтобы вы сдались.

— И что это нам даст? — с усмешкой поинтересовался старик.

— Мы пощадим персонал и не будем никого убивать.

— Так уж и никого?

— Нам нужно оборудование и ресурсы.

— Впервые слышу, что пираты собирают подобную армаду только для грабежа. И то, что вы пощадите персонал, меня радует. Вот только сохранить жизнь мало — дайте мне гарантии, что вы оставите всех на станции, а не попытаетесь продать аттарцам в качестве рабов.

Дирк закусил губу. Он несколько часов продумывал свое предложение. Ему хотелось и соблюсти свое обещание, и при этом не лишить себя добычи. Пираты наверняка оценили бы подобный его финт, и, вполне возможно, по завершению контракта удалось бы сколотить собственную эскадру — кто не захочет пойти под начало такого хитрого и умного командира, давшего обещания «лохам» и при этом сдержавший его, но и не оставивший своих людей без награды… Но старик перепутал все карты. Теперь нужно было либо придерживаться своих слов, либо идти на прямой обман. А этого уже не оценят ни персонал станции (впрочем, плевать на них), ни сами пираты (обманув раз, может обмануть снова, и на этот раз союзников).

— Значит, таких гарантий вы дать не можете, — усмехнулся старик, не дождавшись ответа. — Тогда вы можете гарантировать, что не только персонал станции, но и все остальные, находящиеся на ней, сохранят жизнь?

Дирк снова промолчал. Но в этот раз он понял, что попытка быстро одержать победу буквально ускользает из его рук. К черту всю эту честность и репутацию! Он уже открыл было рот, чтобы сделать лживые обещания, но старик его перебил, не дав даже начать говорить.

— Что же, этого я и ожидал.

Связь прервалась, и сколько бы оператор не пытался вызвать станцию — они вновь не отвечали.

— Да забери их бездна! — в сердцах выругался Дирк и ударил кулаком по терминалу.

Следующие сутки пираты продолжали обстрел станции, нисколько не снизив интенсивность. Шахтеры же не пытались выпустить свои собственные корабли, явно понимая, что ничем хорошим это не закончится.

* * *

Улыбашка почти 18 часов провела на капитанском мостике. От энергетических напитков, а точнее выпитого их количества, сердце стучало как бешенное, но глаза все равно слипались.

Ее план удался. Причем достаточно успешно — взорванные дэки уничтожили много пиратских кораблей, но в тоже время слишком мало. Недостаточно для того, чтобы пиратам не хватило сил пробить щит станции. Но не все так плохо. Уничтожение такого количества пиратских кораблей увеличило фору — теперь щит мог продержаться как минимум на 12 часов дольше, а то и на сутки. К этому времени вызванный флот корпорации должен был прибыть, теоретически.