— Как насчет… 50 миллионов? — Улыбашка сама удивилась собственной наглости.

— Диана, если вы намерены взорвать и харвестер, я вам напомню, что все полученные деньги потратить вам не суждено — вы погибните при…

— Костас! В системе появились два крейсера. И мы думаем, что это наемники. Если пираты привлекут их на свою сторону — нам всем конец. Если же мне удастся связаться с ними первой, мне нужно предложить им столько, чтобы они и не думали о других вариантах.

— Называйте тридцать миллионов, — сказал старик после нескольких секунд размышлений. — При необходимости можете увеличить награду. Главное — не перегните палку, иначе наемники решат, что на станции нечто такое, что стоит гораздо больше. Тогда, разобравшись с пиратами, нам придется защищаться от наемников. Они не менее жадные, чем это отребье, что сейчас стреляет по нам.

— Корабли ответили, — сообщил оператор связи. — Это наемники. Установить видеосвязь?

— Некогда! Вполне возможно, они уже договариваются с пиратами! — Улыбашка схватила микрофон и произнесла:

— Говорит старший контролер харвестера «Сокровище» Скрушетская. На станции нашей корпорации совершено нападение неизвестными. Просим вашей помощи. Главная задача — не дать противнику уничтожить центральную станцию. Нужно всего несколько часов — от штаб-квартиры уже выдвинулся флот нашей корпорации, но до его прихода нужно продержаться. Я готова предложить вам 30 миллионов.

— Ого! — воскликнул кто-то из наемников, явно старший среди них. — Мне нужно… Э-э… Обдумать…

— Готова поднять сумму контракта до 35 миллионов! — сказала Улыбашка. — Решайтесь и прямо сейчас.

— Мы готовы принять контракт, но у вас нет прав его с нами заключать, — ответил наемник.

— Сейчас решим, — Улыбашка поставила звонок на паузу и переключилась на канал связи с Клоссе.

— Нужно, чтобы вы передали шифрованным каналом данные по мне. Наемники хотят получить подтверждение, что я могу заключить с ними контракт.

— Логично. Может, проще мне с ними поговорить?

— Начальник СБ не должен быть в курсе. Если наемники выступят на нашей стороне, внезапный удар позволит им нанести серьезный урон пиратам. И кстати, самим наемникам знать о том, что вы на станции, не стоит.

— Тогда сброшу данные вам, вы передадите им и подключите меня в разговор, я подтвержу, что вы имеете право заключать подобные контракты.

— Главное не говорите, что вы сами находитесь на атакуемой станции, иначе наши новые «союзники» могут решить взять вас в заложники.

Клоссе кивнул.

Спустя мгновение на мостике харвестера вновь раздался голос главного из наемников.