– Придержите эту мысль, – сказал Джедао. – Генерал Джедао вызывает коммандера Нихара Керу.

Она быстро ответила:

– Слушаю, сэр.

– Через минуту я собираюсь запустить пороговые отделители, – сказал Джедао. Он не обратил внимания на то, как напряглась команда. «Извините, так будет лучше». – Они будут направлены не на врага, а на тактические группы со второй по шестую, которые я отделяю и которыми вы будете командовать.

Нихара побледнела.

– Я Кел, сэр, – сказала она, вздернув подбородок.

– О, прекратите! – рявкнул Джедао, хотя было бы несправедливо обвинять коммандера в том, что она сделала очевидный вывод. – То, что вам надлежит сделать, это занять позицию на границе зоны досягаемости отделителя. Не облажайтесь, потому что вы мне симпатичны. – Дханнет слегка пошевелился при этих словах. О, лиса и пес, он сегодня может хоть два слова сказать правильно? – …И мне бы очень не хотелось произносить ваше имя на следующей погребальной церемонии.

– Хорошо, – сказала Нихара, изогнув бровь, – я все еще слушаю.

– Я собираюсь отбыть с Первой тактической, делая всякие штуки, от которых волосы дыбом. Не переживайте за меня. Мы будем в порядке. – Это было самое близкое к тому, чтобы сказать «Доверьтесь мне». – Вы возьмете на себя остальную часть роя и продолжите удерживать позицию на самом краю зоны поражения отделителей. Если рои Инессер начнут приближаться к вам, начинайте продвигаться в сторону зоны.

– Поняла, – сказала Нихара миг спустя. – Вы собираетесь блефовать, заставляя их думать, будто намерены сорвать их календарь посредством – простите за прямоту – принесения собственного роя в жертву отделителям.

– Именно так. – Одновременно он отправил Куджену сообщение: «Доверься мне. Будет легче добиться сотрудничества роя, если они будут думать, что выход есть». Опасная игра, но ему просто нужно выиграть время…

– Иногда я вас не понимаю, – сказала Нихара. – Но приказ есть приказ.

– Великолепно.

– Коммандер Нихара Керу, конец связи.

К враждебности в командном центре теперь примешивалось недоумение. «Не слишком расслабляйся, – подумал Джедао. – Самое трудное еще впереди». Он гадал, где скрывается Гемиола, и надеялся, что тот факт, что все были заняты битвой, означал, что змееформа в безопасности. К сожалению, он не мог проверить, как дела у Гемиолы, не привлекая ничье внимание к ее присутствию на «Ревенанте».

Приказав тактическим группам со второй по шестую оставаться под командованием Нихары, Джедао повернулся к Талау и Первой тактической.

– Когда включим отделители, – сказал он, – рванем прямо к Теребегу-4 и войдем в атмосферу. Приготовьтесь к некоторой турбулентности.