Она развернулась, чтобы уйти.

– Цим… – произнес Аларон почти что безумно. – Амулет… Закон…

– Закон, – фыркнула девочка насмешливо. – Закон – это лишь мнение того, кто в данный момент находится у власти. Он не имеет никакого отношения к справедливости. – Она вздернула подбородок. – Амулет – твой, если у тебя хватит смелости, чтобы взять его. Увидимся, Аларон.

С этими словами она удалилась, захлопнув дверь у юноши перед носом. Вздрогнув, Аларон вернулся к очагу. Посидев немного у огня, он наконец взял янтарный амулет, а заглянув в его темные глубины, продолжал погружаться в них, но дна так и не обнаружил.

Тем временем домой вернулась повариха Тула, однако Аларон этого не заметил. А вот когда она дала ему миску рагу, он все слопал со зверским аппетитом.

– Так как ты, Аларон? – спросил Ванн Мерсер.

Аларон оторвал взгляд от огня. Он все еще сжимал янтарный амулет в кулаке. Юноша не слышал, как вошел отец.

– Не знаю, па.

Ванн сжал губы.

– Твой дед, упокой Кор его душу, всегда говорил, что нужно сначала думать о том, чего ты хочешь достичь, и лишь затем о том, как это сделать. Так чего ты хочешь от жизни?

Откинувшись на спинку стоявшего у огня кресла, Ванн ждал ответа.

– Я не знаю. Мне всего восемнадцать.

– Большинство парней твоего возраста уже женаты, и у них есть дети, Аларон.

– Да, но со мной такого теперь не случится, не правда ли? – Сглотнув, он замолчал и некоторое время просидел, не говоря ни слова, пока его отец курил трубку. Наконец юноша заговорил вновь: – Всю свою жизнь я думал, что стану магом, потому что не могу быть никем другим. Но власти – коллегия – говорят, что я не имею права им быть, что я не подхожу. Но я ведь хорошо выполнил тесты, па, и заработал бронзовую звезду. Они сами сказали об этом во всеуслышание – но не выпустили меня! И моя дипломная работа была логичной, что бы они ни говорили, – ее точно сочли достаточно хорошей, чтобы украсть мои записи…