Его друзья стояли за пределами внешнего круга, готовые при необходимости вмешаться. Даже генерал наблюдал за происходящим. Его грубоватое лицо выглядело безмятежным, однако отражавшийся в глазах старика свет придавал им тревожное выражение.

Аларон вновь обернулся к внутреннему кругу, в котором должен был появиться призванный дух. Там юноша поставил чашу со смесью воды и своей собственной крови, которая будет служить связующим звеном для его гнозиса. В чаше лежала тушка мертвой вороны, предуготовленная для вселения в нее демона. В левой руке юноша держал деревянную палку, чтобы направлять с ее помощью свои энергии. В правой руке у него был подаренный Цим амулет. Он с шумом выдохнул. Ладно, поехали.

Юноша окунул конец палки в чашу с пастой и позволил гностической энергии потечь сквозь нее. Когда он вытащил палку, на ее конце тлел осадок.

– Арбендесай, – негромко позвал Аларон, наполняя свой голос гнозисом так, чтобы он был слышен в царстве духов. Тихим шепотом он повторял имя демона вновь и вновь: – Арбендесай… Арбендесай…

Минуты летели одна за другой, однако ничего не происходило. Юноша чувствовал, что остальные тревожно переминаются с ноги на ногу. Проклятье, я ведь был так уверен…

Внутри круга что-то зашипело.

Аларон с трудом сдержался, чтобы не отскочить назад. От смешанной с кровью воды начал подниматься пар, вливаясь в тело вороны и оживляя ее. Внезапно птица встала, неуверенно захлопав крыльями, сгибая и разгибая лапы и спину. Затем она уставилась на юношу.

Во имя Кора… Аларон почувствовал, что остальные подались вперед.

– Арбендесай!

Кто ты, глупец? – захохотал бестелесный голос у него в голове. – Ты не Лангстрит.

Собрав всю свою волю в кулак, Аларон приготовился к неизбежной атаке. Невидимые когти вцепились в его мозг, и весь мир зашатался подобно лодке средь океанских волн. Зубастое лицо, обтянутое пергаментной кожей, зашипело на него, и юноша едва устоял. «Это иллюзия, – напомнил он себе. – Ты все еще стоишь внутри круга». Однако следом полутемный подвал куда-то исчез и юноша оказался в огромном бальном зале. Это был выпускной. Король таращился на него, пуская слюни.