– Кузнечик, – мягко скажет папа, – это болезнь. Психическое расстройство.

А Петер прозорливо заметит:

– Так давай к гээспэшником! Там эти твои бегунцы – через одного.

– Ой! – всплеснет мама ладонями. – Про них такие ужасные вещи рассказывают…

– И какие же? – живо поинтересуется Ванда. – Кстати, познакомьтесь, это мой муж.

– Я слыхала про одну парочку, которая странствует меж звезд и никогда не возвращается на планету. Они там в космосе даже ребенком обзавелись… Представляете?

– Милая, – скажет папа, – это ведь так романтично – странствовать с любимой от звезды к звезде…

– Это было бы романтично, если бы они не были единокровными братом и сестрой!

– Ага, инбридинг, – хмыкнет Петер.

– Инцест, собаковод! – презрительно скажет Ванда. – Кстати, познакомьтесь, это мой муж.

– Милая, – еще мягче скажет папа, – такие истории не для детских ушей. Лучше расскажи о вышивании гладью…

Вселенная чересчур велика для Высокой Теории Прививания, вот что она тогда поняла. Даже Ойкумена и Периферия чересчур тесны для всего того многообразия, что зовется Человечеством. Поэтому должны существовать пути канализации отклонений, нарушений, извращений и хандры. Не только теория, позитивная реморализация и тайна личности, но и нечто материальное – институты, организации, чья задача: “Как словить и не выпустить чудака”.

Группа свободного поиска, Институт по спрямлению чужих исторических путей, Комиссия по контролю, Общество знатоков запрещенной науки, Казус Тринадцати, Массачусетская ассоциация, Харьковская академия оригиналов – это только то, что нашлось в открытой части Коллектора Рассеянной Информации. А сколько их таится под эгидой вполне себе респектабельных организаций, как, например, Комиссия по Контактам или Токийский институт?

Специалист по решению неразрешимых задач тщательно проанализировал каждую организацию. Карточки информационных запросов штабелями скапливались на столе, а когда они переставали там помещаться, она их просто скидывала на пол, высвобождая место для очередной вавилонской башни.

Хороший образ – вавилонская башня! Гордыня стать равным Творцу, наказанная великим смешением языков. Кара обернулась благодатью, превратив ойкумену в межзвездный ковчег, разделенный непроницаемыми переборками непонимания. Какой бы шальной метеорит не врубался в борт странствующего колосса, какие бы гибельные болезни не выкашивали космических странников, могучие переборки языкового барьера сдерживали напор смертельных стихий.

Но глупые межзвездные странники – далекие потомки образумленных карой предков – забыли древний завет и принялись демонтировать то, что, как им казалось, мешает достичь далекой и уже, в общем-то, непонятной цели. “Долой все то, что разделяет нас! Да здравствует свобода, равенство и братство!” И вот звездный ковчег продолжает свой полет без обременяющих человеческий разум переборок. Разум, в очередной раз впавший в грех гордыни, объявил о собственном всемогуществе и провозгласил себя мерилом счастья человеческого.