БОЛЕЕ ВОСЬМИ ДЕСЯТИЛЕТИЙ Стэн Ли каждое утро садился за этот стол и делал серьезную работу: создавал истории. Его персонажи часто обладали сказочными чертами, жили в различных условиях и многочисленных мирах – причем остаются и по сей день настолько же интересными, как и прежде, – однако Стэн каждый день вставал с постели и шел в свой кабинет, хотя ему уже было за девяносто, ради возможности расширить привязанные к Земле умы своих читателей. Во всех своих историях Стэн помимо простого «что было бы, если», ставил гораздо более сложные вопросы, о том, кто мы и какой образ жизни выбираем. Так «Люди Икс» стали его рупором борьбы за гражданские права, «Черная Пантера» рассказывает историю о будущем, в котором есть социальная сознательность, «Серебряный серфер» рассуждает о тьме, что движет нами.

И мы своими глазами наблюдали за созданием этой магии.

Несколько лет назад Стэн любезно пригласил нас в свой рабочий кабинет, чтобы вместе создавать вселенную Альянсов, первую часть которой вы только что прочли. За годы работы со Стэном нам очень повезло бывать в его кабинете, и это место стало для нас источником вдохновения – будучи детьми, мы часто гадали, как выглядит эта комната. Как и многие из вас, мы были одержимыми фанатами фантастических историй, которые находили в комиксах Стэна, а также в его «Пламенных речах», которые всегда присутствовали на последних страницах комикса и слегка приоткрывали завесу тайны, рассказывали читателям, что ждет их любимых персонажей в будущем. Все это помогало нам лучше понять суть творческого процесса и подталкивало нас на собственный путь создания историй. Как и многие другие верные последователи таланта Стэна, мы вдохновлялись его работой, великодушной готовностью предоставить нам доступ в писательское сообщество, и в итоге стали его многолетними читателями… и писателями.

* * *

Как появились персонажи, с которыми вы только что познакомились в «Шторме света»? Каким образом сильная, невероятно умная и героическая Ниа стала одновременно протагонистом и антагонистом нашего романа?

Стэн обожал отвечать на подобные вопросы – а мы с удовольствием читали его ответы в «Пламенных речах». История создания Ниа типична для создания многих персонажей Стэна. Любой, кто когда-то с ним сотрудничал, может рассказать свою версию того, как Стэн придумывал своих героев, но дело всегда начиналось с того, что он объявлял: «Слушайте, у меня есть идея!» В случае с Ниа волшебство возникло вот как.

Если вы видели фотографии на рабочем столе Стэна, который стоит в его скромном офисе в солнечной Южной Калифорнии, то знаете, что Стэн всегда делал свое рабочее место ярким. Там буйствовали всевозможные цвета, присутствовали разные произведения искусства: живопись, оттиски, плакаты и постеры, памятные сувениры, изображающие героев историй Стэна, работы членов фан-клуба Стэна, а также вещи, подаренные ему друзьями и поклонниками, – зримое выражение их любви к его творениям. Оглядев комнату, вы могли заметить постер из кинофильма «Приключения Робин Гуда» с Эрролом Флинном, фигурку льва или рисунок художника Стива А. Кауфмана, на котором Стэн изображен вместе с Человеком-Пауком. И, разумеется, там, на стене за рабочим столом Стэна висело множество фотографий. Фотографии Стэна и его жены Джоан, фото Стэна с многочисленными знаменитостями и историческими деятелями, причем на лицах всех этих людей был восторг, ведь они стояли рядом со своим героем. Любой человек, попавший в этот кабинет, наслаждался временем, проведенным рядом со Стэном, но помимо этого не мог не черпать вдохновение в сияющих глазах тех людей с фотографий.