В тот самый день мы собрались в этом кабинете, вместе с самим Стэном и его командой! Там были президент Джилл Чэмпион и наш литературный агент, настоящий герой повседневности Ифат Реисс Джендел. Так получилось, что Джилл и Ифат сидели на паре крепких стульев, отодвинутых от зоны, в которой расположились мы, утопая в шатких гостевых креслах – мы предполагали, что таким образом нас проверяли на стрессоустойчивость во время оживленного творческого сеанса с доктором Брюсом Беннером. Мы вчетвером смотрели на настоящего Стэна, а тот сидел перед нами, облокотившись о гигантский стол, и стена лиц у него за спиной нависала над нами.

– Давайте начнем с Кэмерона, – предложил он. – Как думаете, какой силой он должен обладать?

Тик, тик, тик, тик.

Стэн задал риторический вопрос и, конечно же, не собирался над нами насмехаться. Стэн ждал от нас ответа не больше, чем мы ждали, что он один напишет всю историю. И все же нам хотелось произвести на него впечатление. Несмотря на имевшийся у нас за плечами опыт профессиональной работы, который, собственно, и позволил нам сидеть перед ним, мы словно снова стали зелеными юнцами. У нас перед глазами возникла сцена из фильма, в которой все знаменитости и несколько бывших президентов с фотографий на стене взирали на нас с укором и спрашивали: «Ну и что вы, ребята, тут делаете?»

– Ну, в общем, мы подумали, что Кэмерон – это противоположность Тони Старка, паренек, который создает изобретения, которые никогда не работают…

Мы начали сыпать примерами неудавшихся изобретений и второстепенных деталей, призванных лучше раскрыть нашего главного мужского персонажа.

Стэн помолчал, а потом предложил:

– Знаете, давайте перейдем к Изобретателю.

Все мы уставились в свои блокноты, начали их перелистывать, просматривать подборку фактов, заметок об индивидуальных особенностях персонажа, незначительных и важных событиях его жизни, и смешные зарисовки, которым предстояло стать плотью и кровью героев новой вселенной.

Изобретатель был одним из первых персонажей, придуманных Стэном для вселенной Альянсов. Ему хотелось, чтобы этот ученый стал центральной фигурой, вокруг которой развивался бы сюжет романа. Мы обсуждали, как этот персонаж жил в мире, где технологии в каком-то смысле довели его обитателей до состояния диссоциативной фуги. Переключив наше внимание на Изобретателя, Стэн принялся бомбардировать нас вопросами про основы родного мира Изобретателя:

– Что он за инопланетянин?

– Насколько далеко их планета?

– Велико ли ее население?

– Какие деньги находятся у них в обращении?