Кэмерон быстро проходит через парковку, поднимает воротник, спасаясь от ветра, несущего по растрескавшемуся асфальту сухие листья. Дойдя до двери, юноша поднимает голову, чтобы вмонтированная в стену над дверью камера отсканировала его лицо. Он мог бы взломать эту штуку в одно мгновение, но это территория Оливии Парк: пусть думает, что все контролирует.

Когда юноша входит в лифт, тот приветствует его безэмоциональным голосом: «Кэмерон Акерсон. Доступ на все уровни», – а потом в животе у него возникает привычное ощущение падения глубоко под землю. Когда двери открываются снова, перед лифтом стоит, скрестив руки на груди, Оливия. Она его ждала.

– Ты опоздал, – говорит женщина, отворачивается и быстро шагает по коридору.

Кэмерон молча следует за ней, не извиняется, но и вопросов не задает. Меньше любезностей – ближе к делу. Всего пару месяцев назад он бежал этим же путем, только в сторону выхода, спасаясь от КТРИПО, – та ночь изменила их судьбы. Той ночью Ниа вырвалась на свободу. Кажется, это было давным-давно.

* * *

Идущая впереди Оливия прикладывает руку к вмонтированному в стену сканеру: створка двери мягко скользит в сторону. Оливия поворачивается и кивает Кэмерону, предлагая войти внутрь.

– Должна признать, – говорит женщина, – Ниа проделала свою работу проворнее, чем мы ожидали. Игра уже распространяется намного быстрее, чем предсказывали наши прогнозисты. Ты достиг удивительного уровня за весьма короткое время. Однако я должна внести предложение: если бы ты допустил нас до отбора кандидатов…

– Мы это уже обсуждали, – перебивает Кэмерон. Даже если КТРИПО действительно окажется полезна в поиске кандидатов, он бы никогда не доверил их этой зловещей корпорации. Игра принадлежит ему и Ниа, так что команда, которую они наберут для сражения с Министерством – в которую войдут люди с достаточно гибким разумом, способным принять силу Ниа, – будет их командой, их людьми. Он и на пушечный выстрел не подпустит к ним Оливию Парк. – Ответ по-прежнему «нет». Ответ всегда будет «нет».

Оливия кивает:

– Ну, что же, дело твое. Ой, подожди-ка, это не только твое дело, но и мое тоже. Оно всех касается, а время на исходе.

Она любит угрожать ему подобным образом, и Кэмерон научился пропускать эти угрозы мимо ушей. Вот только на этот раз он не может не заметить множества беззвучных тревожных сигналов, исходящих из тела женщины. Ее сердце частит, уровень кортизола подскочил. И еще кое-что: она нервно постукивает одним бионическим пальцем о другой, снова и снова.

– Кажется, у вас стресс, – замечает Кэмерон.