Камень в груди стал еще тяжелее. Я машинально взялся за рукоять меча.

У вороны нет носа. У Вороны нет носа, нет ушей. Лишь глаза и рот. Она смотрит и каркает. Смеется. А на ее лапке серебряное кольцо.

— Кар! Кар-кар!

Я замер в нерешительности. Мне принесли купленное. Обратно.

Это тот демон? Или лишь его слуга?

Ворона нетерпеливо прошлась по борту телеги, демонстрируя лапку с кольцом. Моя рука медленно потянулась к ней. Птица замерла. Посмотрела на меня. Ее клюв легонько стукнул по пальцам. Безболезненно. Ободряюще.

— Зачем мне это кольцо? — спросил я. — Мне оно не нужно, верни хозяину.

Глаза посмотрели на меня с осуждением. Ворона взмахнула крыльями, спрыгивая на пол телеги.

— Кар!.. — гаркнула она.

— Ладно… возьму.

Осторожно подхватив птицу под грудь, я приподнял ее, другой рукой понемногу стягивая кольцо с лапки. Как только ворона была освобождена, крылья захлопали, ударяя меня по кисти. Я посмотрел вслед гонцу.

— Думаешь, все в порядке? — спросил я у Тла, которая все это время не подавала признака жизни.

— Пока не наденешь — не узнаешь. Не беспокойся, врагов у тебя пока нет.

Кольцо. То самое. Настолько важное, что мне его вернули?.. Я растопырил пальцы.

Они дрожат. Не могу унять.

Выдыхаю. Натягиваю кольцо.

Холод прокатился от пальца к кисти и замер там. Я почувствовал, как сердце забилось в протесте.

Нет, нет!

Серебро не снималось, будто намертво прилипло к коже. Я, стиснув зубы, напрасно тянул его. Неведомая сила замедляла сердце, делала его все слабее. Я чувствовал: биение сходило на нет.

— Черт… — выдохнул я, опадая на мешки и пытаясь побороть слабость, закрывающую глаза. — Вот же…