Мое тело не чувствовало боли. Ни капли. И когда я открыла глаза, то поняла, почему. Демон встал передо мной, расправив свои крылья. Сотканные из стальных перьев, они плотным щитом закрыли меня и всхлипывающую от раны Айви.

— Эй… — выдохнула я, в ужасе глядя на безумную улыбку.

— Знаешь что? — птицемордый харкнул кровью и облизал тонкие губы. — Либо дерись, либо беги. Но не стой истуканом, так, будто тебе в жизни делать больше нехер.

Новая волна выстрелов накрыла нас. Я не могла закрыть глаза — лишь наблюдала за тем, как демон прикрывает меня и телом, и крыльями, отдаваясь на волю пуль так, будто они предназначались ему, а не мне.

— Дерись! — кричал демон. — Ради всего, что держит тебя здесь!

Оружие затихло. Ворон опустился на колени. Его крылья рухнули на каменный пол.

— И запомни: я не спасал тебя… — улыбка птицемордого не изменяла ему даже после града пуль в спину и затылок. — Эти крылья — старый подарок Плачущего.

Я никогда не могла видеть души. Большинству вампиров это недоступно. Но ворона, выскользнувшего из разрушенного черепа, я заметила. Он не был материальным. Птица взмыла в воздух, улетая в беззвучье и небытие. Сквозь крылья, медленно тлеющие в полете, я видела кровожадные лица заряжающих ружья.

Отыскав глазами инквизитора, я сделала шаг вперед. Шок и горечь отступили, дав место разгорающейся ярости.

— Как думаешь, зачем вы мне были нужны? Зачем я все это затеяла?

Старик некоторое время молчал, глядя на меня с ухмылкой. А потом рассмеялся. Истерично, так, будто разум его давно опустел. И осталась лишь ядовитая ненависть ко всему, к чему можно ее испытывать.

— Потому что ты бесполезный мусор! Ты собрала людей только для безопасности собственной тощей задницы! — инквизитор прервался, не справившись с новым приступом хохота. — Ты же слабачка! Не можешь выжить без чужой помощи! Твои друзья умирают ради того, чтобы ты еще лишнюю секунду подышала христианским воздухом!!

— Я всего лишь хотела защитить город и сделать его жителей чем-то большим, нежели просто скотом, ждущим часа божественной расплаты. Хотя теперь я вижу, что мои усилия были обречены на провал с самого начала.

Подняв клинки к лицу, я выдохнула. Туман ласково коснулся моих плеч. Почти так же, как это делал Михаил.

— Ваш час пришел.

***

Отпихнув от себя последнего умерщвленного, я выдохнула. Айви лежала на ступенях, обессилено склонив голову на камень и улыбаясь мне. Я ответила на эту улыбку и, стряхнув кровь с клинков, сказала:

— Наверное, это была ложь. Мне просто хотелось обзавестись семьей.

А под конец этой длинной истории, которую я оставлю в этом проклятом Доме Купцов, где погибло столько прекрасных и ужасных людей, я скажу вот что.