— Не я твой убийца, — пробормотал я, оглядываясь на темноту за спиной.

Вой усиливался. И я догадывался, что крадется ко мне за толстым снежным покровом, рьяно бьющим в лицо. Яну не стоит сталкиваться с этим.

— Я боюсь вампирши.

— У нее нет клыков. Полезай быстрее, — хмуро попросил я, подталкивая южанина к открытой пасти зверя — двери кареты невольно качались от ветра, норовя захлопнуться.

Ян скривился, но все же юркнул внутрь. В тепло. В безопасность. Карета изнутри была обита бархатом, а снаружи — живым деревом, которое никому не даст замерзнуть.

Хранительницы взяли друг друга за руки, обещая держать дверь закрытой до следующей ночи. Их глаза, вырезанные из дерева, посмотрели на меня. И я с благодарностью кивнул.

— Чужак, — сухо сказали они мне, скрывая взгляды под веками. Сон объял древесных охранниц.

Я обошел карету, остановившись промеж колес с другой стороны. Взгляд вновь скользнул по темноте вокруг. Зимний мрак. Тьма, что блещет белым снегом. Но он — не свет. Он лишь притворяется, пользуясь лучами хнычущей луны.

Тучи расползлись чуть больше, и свет озарил борт кареты. Лед на нем сложился в буквы.

Умалишенный, задумавшись, чертит что-то на карете, то и дело облизывая губы.

Я подступил ближе, прикоснувшись пальцами к надписи. Очевидно, тот безумец писал своей слюной, которая замерзла и сохранилась на дереве. Вот только…

Вой становится все громче.

То, что он написал…

Он распадается на множество голосов, обступая меня со всех сторон.

Мне было сложно поверить в одно-единственное слово, которое зачем-то оставил мне будущий покойник. Оно было многозначительным, и все же, я прекрасно понимал, почему увидел надпись только сейчас.

«Сзади».

По моей спине пробежались мурашки. Я сглотнул ком в горле. Вой стих. Это случилось неожиданно, до неприятного загадочно. Хотя, что уж там таить, тайны не было: зимний буран все еще кричал. Но его голос стал единственным в этой какофонии, и потому я почувствовал себя окруженным оглушительной тишиной.

Я повернулся. Рано или поздно мне нужно было это сделать, и я решил не мешкать.

Увиденное сжало сердце ледяными когтями.

— Здравствуй, Джордан, — Ливер усмехнулся, касаясь моей щеки пальцами. А затем — его силуэт растворился в снегу.