Симфония металла была бесполезна. Мечи были ненужными кусками стали. Оставалось… что?

Рука Альтора проникла под мой плащ. Ледяные наросты впились в кожу. Сердце грифона учащенно билось. Жилы обвили руку призрака, но тут же отпрянули, не в силах выдержать холода.

— Паскуда… — процедил я, роняя меч и пытаясь оттолкнуть от себя призрака.

Пастор продолжал ухмыляться. Губы, покрытые инеем, приоткрылись.

— Мы можем высосать твою душу, Джордан…

— Не произноси моего имени, жалкая тварь.

— Джордан! — Ливер приник к моей шее, а губы коснулись уха. — Джордан.

— Джо!.. — Самюэль обхватил мои ноги. Его когти погрузились в свежую рану.

Я боролся, пытаясь вырваться из хватки призраков. Снежный буран выл в новом тоне — на этот раз он был весел и пьян, поддат моей кровью.

Из снега выходили и другие. Те, кто погибал по моей вине. По моему желанию. Мальчишки, сгинувшие в том рейде. Их командир. Жители деревни и городов. Эти души вернулись с того света, чтобы отомстить мне. Забрать с собой. Убить, так, как я должен был быть убитым когда-то.

Люди, чьи тела резал на части. Трактирщик, чье лицо превратил в кровавую маску. Призраки облепляли меня со всех сторон. Их зубы впивались в руки, ноги, шею, лицо… А когти — рвали одежду, рисовали кровавыми полосами на теле.

— Я знал! Я должен был сожрать ваши души! Чертовы ничтожества! — в отчаянии закричал я.

Мой взгляд упал на карету. Кони безмолвно стояли среди снегов, глядя на меня хищным взглядом. А хранительницы — крепко спали, не позволяя выйти ни маме, ни Яну.

Страх поднялся из глубин — неведомых и диких.

— Странно только, что первого призрака встретил ты, — бормотал я, глядя на одержимого Яна.

Да… это было странно. Но только тогда. Стоя в окружении посыльных Смерти, я осознал, насколько происходящее является правильным. Призрак, явившийся за Яном, — лишь старый друг, любовник, пожелавший воссоединения. А те, что явились за мной… Они копили силы, ибо не желали жить в моем теле. Они мечтали прикончить меня и заполучить душу.

Нет, это не было странно. Все произошло правильно. И в нужное время. Снежный буран, подаривший призракам тела. Ведь лед — неприхотлив. Он мертв и лишен жизни. Ничего не стоит. Это не вода, не земля, не камень. Лед — тот сосуд, что может вместить в себя любую дрянь. Именно поэтому Леса Силы открыли в преддверии зимы? Чтобы призраки явились за обидчиками и получили желаемую месть?

Сколько еще людей настигнет та же участь, что и меня? Сколько инквизиторов погибнет? Сколько вампиров будет растерзано посреди холодной ночи?

Мир сошел с ума.