– Грузовой отсек укомплектован продовольствием, – отрапортовала она. – Личные вещи собраны и погружены. Всё согласно плану.

– Хорошо. – Артон кивнул, и взгляд Эйди снова стал нормальным. – Надо ещё поработать над формулировками, но ты учишься. Понемногу я тебя совершенствую.

Он забрался в кабину, помог Эйди подняться. Кеорт влез вслед за ними.

– Хорошо, что я уговорил тебя обучаться основам корпоративной культуры. – Артон говорил, запуская системы «Харона». – Прогресс налицо. Хоть что-то тут я сделал не зря.

Двигатели загудели, прогреваясь, бот завибрировал и оторвался от земли.

– На Землю ты прибудешь хоть как-то подготовленной. Твоя корпоративная трансформация пройдёт легче.

Посёлок растворился в черноте.

Глава VII

Глава VII

Он в маленькой комнате. Яркий свет льётся с потолка, оставляя в углах вязкие, как загустевшие чернила, тени.

В центре комнаты стол. Над ним склонился человек. Свет мешает разглядеть, кто это.

На столе кто-то лежит. Стоящий заслоняет его, видны только ноги и кисти рук. На лодыжках и запястьях широкие кожаные ремни. Тот, кто стоит над столом, что-то делает, и конечности в ремнях иногда слабо подёргиваются.

Кеорт подходит ближе. Видит на склонившемся над столом человеке кожаный фартук, блестящий от влаги. Становятся слышны звуки.

Треск разрываемой плоти. Хруст костей. Чавкающее под пальцами мясо. Звяканье инструментов.

На пол капает кровь. Стук капель отражается от стен, становится оглушительным, но не перекрывает отвратительный звук работы человека над плотью. Кровь течёт сильнее, она смешивается с какими-то другими жидкостями, густыми тягучими нитями стекает со стола. Всю комнату заполняет тяжёлый запах разделочного цеха, вызывая воспоминания о каком-то кровавом чердаке.

Темнота в углу колышется, рвётся на клочки. Из неё появляется лицо – тёмные, неровно остриженные волосы, высокие скулы, острый подбородок. Рот ещё недавно был зашит полностью, сейчас с правой стороны прорвана небольшая щель. Вокруг губ красные дыры. Из некоторых ещё торчат нитки.

– Изменяют нас, делают из нас что-то удобное, функциональное, – невнятно говорит Морин. – Мы – пластилин в их мудрых руках.

У неё на лбу выжжено клеймо, наполовину скрытое волосами. Он не хочет рассматривать, чей логотип на этом клейме.

– Лояльность – это благо. – Голос из зашитого рта напоминает мычание. – Она избавляет нас от мук выбора, и мы не думаем, чью сторону принять. В долгосрочной перспективе лояльность избавит нас от необходимости выбирать что-либо вовсе.

Человек над столом напрягается, разведя локти. Тело на столе выгибается в напряжении; раздаётся влажный треск, и тело расслабляется.