Буря наконец прошла. Пора выбираться. Впереди ещё долгий путь.

Он выпрямил онемевшее от долгой неподвижности тело и начал выбираться из-под танка. Выползая, он задевал макушкой обгоревшее днище, пачкая капюшон жирной сажей.

Встав в полный рост, он посмотрел на танк, под которым прятался. С одной стороны машину по самые люки замело серой пылью, похожей на грязный снег. Если бы буря застала его чуть раньше, на равнине, это была бы верная смерть – в этой бескрайней степи, ровной как стол, ветер разгонялся до страшной скорости. Его тело подхватило бы и понесло как перекати-поле, размазало бы по сухой жёсткой земле.

Он прибежал сюда, подгоняемый бурей, уже не видя ничего вокруг из-за чудовищного ветра, и подумал тогда, что ему чудом повезло наткнуться на сгоревшую машину. Сейчас, оглядываясь вокруг, он понимал, что везение тут было ни при чём.

Остовы техники. Везде, куда бы он ни взглянул. Вон там бронетранспортёр с оторванной башней. Рядом с ним, скорее всего, комбайн – трудно было сказать точно, кабину разворотило, из серых сопок торчали только катки с болтающимися на них траками. Ещё дальше виднелись грузовики, транспортёры-стотонники, гусеничные тракторы – всё искорёжено, смято, свалено, как брошенные игрушки. В грудах металла угадывались грубо наваренные бронелисты, кое-как установленные пушки, пулемёты и ракетницы. Неестественно и дико смотрели в небо покрытые горелой резиной колёсные диски.

Он старался не думать, что происходило с экипажами при орбитальной бомбардировке, раскидавшей машины, как сухие листья.

Поднятая бурей тяжёлая пыль быстро оседала, и взгляду постепенно открывалась полная картина, во всём её сюрреалистичном величии. Технологическое кладбище. Десятки, сотни машин. Он даже не знал, что их столько на планете.

Хотя он много чего не знал. Он не мог вспомнить даже собственное имя.

Но название этого места он помнил – долина Акерон. Место самого масштабного сражения на Терне-31. Он идёт в верном направлении. Там, на западе, находится город Селва. Он был твёрдо уверен, что когда он придёт туда, то уже точно сможет сказать, кто он такой.

Он стряхнул с рукава серую пыль и вдруг понял, что это: не только пережженная адским жаром земля, не только перемолотая ветром окалина танковой брони. Это прах. Останки тех, кто здесь погиб, для кого долина превратилась в колоссальную печь крематория. Он с ног до головы был покрыт пережжёнными человеческими останками.

Он начал судорожно и брезгливо отряхиваться, но скоро бросил это занятие. Пепел вбило ветром в одежду, загнало под респиратор. Часть праха он уже вдохнул. Пепел прилип к языку, и казалось, что от этого вкуса уже никогда не удастся избавиться.