А чуть дальше стоял он.

В черноте лунной ночи посадочный модуль был освещен лишь их нашлемными фонарями. Свет отражался от нефритово-зеленого корпуса и поблескивал на серебристом металле посадочных опор. В свете фонарей вспыхивали и гасли рубиново-красные и аметистовые отблески.

Он просто прекрасен.

Последний в серии модулей «Синь-Ю» стал вершиной успеха китайского космического агентства под руководством Чинь Чжоу перед Первой Небесной Кампанией.

Вчера вечером Джон проглядел пару книг по посадочному модулю, а все утро слушал посвященную ему аудиокнигу, так что он имел некоторое представление об аппарате, который видел перед собой. Пожилой руководитель два десятилетия держал китайское космическое агентство железной хваткой, во всем руководствуясь классическим, пусть и несколько поэтичным, подходом к технике. Гладкие переходы и изящные линии китайского космического аппарата были совершенством по сравнению с утилитарным видом американской и советской техники, которую им довелось увидеть в ходе нынешнего путешествия.

Посадочный модуль был назван в честь мифического китайского единорога, и его конструкция подчеркивала это до мелочей. Подобно тому, как легендарное создание использовало свой рог для общения с небесами, спускаемый аппарат, как рассказал Джону хорошо поставленный голос с британским акцентом, был скомпонован точно так же – большой зверь на четырех ногах, с головой, отсеком для оборудования, которую венчал длинный рог СВЧ-антенны, направленный в небо, туда, где считаные десятилетия назад назад вращался по орбите спутник-ретранслятор.

Джон оглядел посадочный модуль и наклонил голову. Прекрасен, но он последний в своем роде. Китайский Пузырь производил впечатление, пока не лопнул, но затем экономика посыпалась, и ничего удивительного в том, что красивое – и дорогое – детище Чинь Чжоу сделало его идельной целью для Крестьянских Отрядов Справедливости. Джон вздрогнул, вспомнив видео, на котором Чжоу поймали прямо на автостоянке, вынесли ему приговор в течение двенадцати минут и тут же казнили. Ох. Джон был хорошо знаком со смертью, а смерть от огня оставила в его жизни особенно ужасные воспоминания.

Дункан радостно лаял, нарезая круги вокруг модуля и подпрыгивая.

Рекс глянул через плечо на Джона, потом подбежал к модулю, встал на задние лапы и принялся возиться с панелью, открывая ее. Дункан прекратил свои прыжки и лай и подошел к Рексу, внимательно глядя на то, как тот работает.

Блю повернулся к Джону:

– Знаешь, это впервые, когда мы снимаем что-то непосредственно с модуля. Обычно мы просто подбирали что-нибудь, валяющееся поблизости…