– При желании я разговариваю почти на всех известных языках! – спокойно ответил старик на хорошем французском языке.

– Сколько в тебе талантов сокрыто!

– И не говори! Давай отойдем в сторону, тут слишком шумно! На каком языке предпочитаешь общаться?

– Что, все так сурово?

– Да! Предлагаю на твоем родном, русском. Его тут точно никто не понимает!

– Пойдем отойдем! – встал переводчик и направился в сторону своей хижины под пристальные взгляды разочарованных жен.

– Вы вляпались в нехорошую историю. Зачем вам понадобилось тащиться за этой дурацкой птицей мусс, да еще в самое логово линанегов? – сдвинув на переносицу кустистые брови, спросил пигмей, грозно глядя на Михаила снизу верх.

– Кто ж знал, что там окажется их база? – пожал плечами переводчик.

– Миша, ты руководил экспедицией и, выходит, нес персональную ответственность за каждого пигмея. Неужели ты не мог остановить этих безумцев Шкобу и Галала?

– Слушай, а что это ты меня начал отчитывать, как нашкодившего мальчишку?

– А ты и есть мальчишка! – скривился пигмей. – Но не нашкодивший, а чуть не загубивший целый научный проект!

– Что за проект? Как я его загубил? Объясни толком!

– Тебе в другом месте все объяснят, и не я! Жду тебя через полчаса возле священного дерева клар, что на краю деревни. И не опаздывай!

Озадаченный переводчик вернулся к женам и предупредил их, что надо смотаться в одно место. Преодолев бурю возмущений, он в назначенный срок стоял под сенью дряхлого ствола благородного клара.

– Принимай невидимый режим и лети за мной, – тоном, не терпящим возражения, приказал возникший из кустов Апомба.

– Разве ты тоже умеешь летать? – изумился Михаил.

– Не теряй меня из вида! – не удостоив ответом лейтенанта, бросил пигмей и взмыл в воздух.

Кремнев стал невидимым и последовал за ним.

Через десять минут полета над Ликвальской топью они приземлились на неприметном островке, выпуклой полоской суши, поросшей чахлыми кустами и жесткой травой, возвышавшемся над заболоченной, затхлой водой. Балаец нагнулся к невзрачному кустику с длинными устрашающего вида колючками, росшему с самого краю, и нажал невидимую кнопку. Тотчас земля разверзлась, и перед путниками возник глубокий лаз с винтовой лестницей, подсвеченный оранжевым светом, бьющим неизвестно откуда.

– Иди за мной! – громко произнес пигмей и первым шагнул вниз. – Осторожней, тут узкие ступени.