Если он и дальше будет лезть вон из кожи на заданиях, самоубийственных по мнению других, гибель настигнет не только поддерживающие войска и экипажи разведчиков. Она настигнет его самого, Синий отряд и в конечном итоге все подразделение.

Но есть ли у Спартанцев выбор?

Операция «Тихая буря» – это только начало. Нарака получила хорошую трепку, но Джон уже достаточно познакомился с Ковенантом, чтобы понять: ККОН не выиграть эту войну одним ударом. Пришельцы отступят на свою территорию, оправятся от шока и вернутся для реванша, и, когда это случится, Спартанцы будут ждать, готовые совершить невозможное.

Им всего лишь придется действовать с умом.

Таймер на головном дисплее достиг пяти секунд. Включив маячок, Джон заговорил по шифрованному каналу группы «Сьерра»:

– «Сьерра Сто Семнадцать», запрашиваю эвакуацию Синего отряда, четыре человека. Повторяю: четыре человека.

Откуда-то из пустоты пришло короткое подтверждение, один-единственный щелчок: разведчик придет.

«Опустошители» детонировали, и приборы «баньши», наполнившись статикой, отключились. Джон откинул фонарь кабины и, пока истребитель заваливался, вышел в космос. Фред с остальными Синими поступили так же и с помощью прыжковых ранцев построились в эвакуационную линию, с промежутками в пятьдесят метров. Снизу и позади бойцов в разных направлениях разлетались несколько светящихся обломков производственных депо – все, что осталось от могучего гиганта, который уже никогда не обрушит террор на головы людей.

Джону оставалось лишь гадать, сколько инопланетных рабочих погибло вместе с кораблем. Должно быть, десятки, а то и сотни тысяч. Возник соблазн увидеть в них невинных жертв войны, таких же, как миллионы людей, умиравших каждый раз, когда Ковенант остекловывал очередную планету. Затем Спартанец вспомнил, что создавали пришельцы, и понял, что сравнение не годится. Рабочие, погибшие на орбитальном вспомогательном кольце, были частью военной машины Ковенанта, как и офицеры, командовавшие их флотилиями, и воины, стрелявшие из плазменных винтовок. Все они трудились во имя истребления человечества, и Джон не собирался испытывать вину за то, что опередил их.

В шлеме старшины прозвучал двойной щелчок, и Спартанец с помощью двигателей системы ориентации медленно завращался. Вскоре он разглядел темный силуэт разведчика ККОН, заслонившего звезды. Вход в открытый десантный отсек корабля представлял собой тусклый пурпурный квадрат, увеличивающийся по мере приближения к Синим.

С помощью маневровых двигателей Джон осторожно развернулся так, чтобы влететь в отсек вниз ногами. Стоило пересечь порог, как в поле зрения появилась пара Черных Кинжалов. Они подхватили Спартанца под руки, помогая замедлиться в искусственной гравитации разведчика и встать на палубу.