– Простите, командующий. Я не мог позволить ему унижать вас в такое время.

Низат отмахнулся:

– Не думай об этом. – Он покосился на труп сан’шайуум и увидел, как из частично прижженной шеи на колени капает красная кровь. – Мы кремируем тело, а иерархам я скажу, что он погиб, сражаясь за веру.

Это было достаточно близко к правде, преувеличить которую Низату было не жалко. Насколько же омрачился его путь, что он так легко решился обмануть пророков – даже ради спасения жизни достойного воина?

Потрясенный ‘Лакоси развел жвалами:

– Командующий, я не посмел бы просить вас…

– Ты и не просил, – оборвал его Низат. – И точка. Нас ждут более важные дела.

И это тоже было правдой. Сердца Низата застучали вразнобой в тот момент, когда Обозреватель начал отчитывать его, и вовсе не из-за типичного высокомерия сан’шайуум. Командующего чем-то встревожил доклад ‘Лакоси. Почему погибли солдаты только одного вида? Неужели Спартанцы так превосходят прочих воинов человечества? Или они могучи лишь из-за особой брони?

Скоро Низат узнает ответ – как только выяснит, что случилось со схемами, полученными ‘Затулаем от предателей-людей. О чем же они расскажут, эти схемы? О том, что у людей есть солдаты, чья подготовка намного превосходит таковую у элитных воинов Ковенанта? Или о том, что люди умеют создавать броню, способную сделать суперсолдатом любого из них?

Впрочем, этой головоломке предстоит быть решенной в другой раз и, возможно, другим командующим. Сейчас долг Низата – защитить то, чего он еще не лишился.

– Проследи, чтобы флот сошел с орбиты и отступил за пределы гравитационного колодца, – распорядился Низат. – И расскажи мне о пленных. Допросы уже начались?

– Только предварительные, – сообщил ‘Лакоси. – Пленные не будут переданы Кастору и Орсуну, пока капитаны кораблей не перешлют их на «Праведную ярость».

Низат понимал, что это означает: капитаны удерживают пленных, давая собственным плавильщикам рассудков возможность поработать над ними. В бытность молодым капитаном он и сам не раз такое проделывал.

– И что дали предварительные допросы? – поинтересовался Низат. – Плавильщики рассудков узнали что-нибудь?

‘Лакоси ненадолго развел жвалы, после чего сказал:

– Вот что странно, командующий. Независимо от того, как сильно их избивают или пытают, пленники делают только то, что люди называют смехом.

* * *

15 апреля 2526 г., 17:18 (по военному календарю) Разведчик ККОН класса «Бритва» «Ночной дозор» Третья точка либрации, планета Нарака, система Агни