Там их ждал крупнокалиберный пулемет, вытянув хобот ствола из бойниц башенки над воротами. Когда-то над ней была маковка купола, но потом время и люди убрали лишнее украшение.

Пулемет и пикет на галерее не были серьезным препятствием. Гораздо хуже было то, что караул крепости располагался в бывшей надвратной церкви. Когда погасло раздражение, стало понятно, что план «кошек» при всем своем безумии очень хорош.

Проникновение в непосредственной близости от расположения караула, с одной стороны, выглядело полным безрассудством, но с другой – позволяло быстро и тихо покончить с охраной, расположенной в помещениях над воротами. От нас такой наглости не ждали, а оттого фактор внезапности был на нашей стороне.

Соответственно для меня сразу наметились цели. Нужно было быстро свалить пулеметчиков, потом дозорных на галерее. А дальше дело за «дикими кошками». Немного смущала игла колокольни у монастыря, которой сам Бог велел быть наблюдательным пунктом и огневой точкой.

Но, зная специфику караульной службы, я готов был поклясться, что часовые на колокольне спят крепким сном.

Я нервно размышлял, как выманить на выстрел обоих номеров пулеметного расчета. Один регулярно показывался в бойницах башенки. Но вот второй, по всей видимости, спал где-то рядом, и я его не видел ни разу.

Убить дозорного наверху было плевым делом. Нетрудно свалить охранников на галерее. Но добраться до спящего под защитой стен нерадивого солдата было трудней всего. Амазонки закончили совещаться, и Клавдия стала объяснять мне задачу. Боевые тройки воительниц готовы будут атаковать через десять минут. Я должен был обеспечить им незаметный проход. Каким угодно способом…

«Дикие кошки» заканчивали подготовку. Девушки проверяли снаряжение – не брякают ли ножи и мечи в ножнах, автоматы на ремнях и боезапас в разгрузках. На плечах амазонок появились мотки веревки для преодоления стены. Балаклавы скрыли лица. Около глаз воительницы зачернили кожу жиром и сажей.

Перед боем я натянул поверх пятнистой «шкуры» полевой формы свой старый балахонистый комбинезон.

Амазонки не отреагировали, увидев меня в таком прикиде, но парни не смогли сдержать удивления. В Покрове я всячески пресекал слухи о своей принадлежности к отмороженным убийцам, лучшим наемным охранникам лесных караванов.

– Я всегда знал, командир, – заметил Семен. – Уж больно ты крут.

– Да ладно, – заметил я. – Мы в Покрове старый Теневой отряд переплюнули.

– Ну да, – согласился Семен. – Побегай днями по лесам от суздальских карателей!

– Будет нам от князя полное прощение, как он обещал, и мы всех ребят вытащим во Владимир, – пообещал я.