Разговор шел о детях и внуках, погоде, болячках и урожае. Я почти потерял терпение, как вдруг услышал:

– Юрий Михеич, и охота так себя изнурять? – спросил один часовой другого. – До конца смены час. Сели бы, отдохнули…

– Как бы не так, Константин Никитич, – ворчливо ответил тот с характерными старческими интонациями. – Николенька, молодожен непутевый, к Надьке своей побег, ты спать собрался. Кто же службу нести будет? А у нас война, между прочим. Враги прийтить могут в любой момент.

Этого было достаточно. Я взял на прицел дозорного на башне и плавно выбрал свободный ход спускового крючка. Хлопок смягченного глушителем выстрела и лязг затвора были нестерпимо громкими.

9-миллиметровый кусочек металла по восходящей траектории угодил дозорному в шею, перебив позвоночник и разворотив затылок. Стражника повело вбок, он с грохотом повалился.

Лязг металла доспехов о камень был оглушительным. Я ожидал криков и немедленной стрельбы. Однако ничего не последовало. Но пара охранников определенно что-то услышала.

Бдительный старый часовой на галерее высунул ствол автомата в бойницу, напряженно всматриваясь в сумрак. Боец сильно упростил мне задачу. Винторез толкнулся в плечо, посылая смерть врагу. Пуля вошла в лицо часового, срикошетила от каски, разворотив череп. Голова дернулась, и убитый осел, уронив оружие.

– Михеич, ветер это… – сказал второй. – Вишь, опять… А пальнешь, – комендант притащится. Ведь сам говорил, что Колька в самоволке… Ты чего, Михеич, полежать решил? Сердчишко прихватило?

Я выстрелил снова. Прошелестев в воздухе, заряд вошел ему в голову немного ниже уха. Стражник мешком рухнул на пол.

Мне стало стыдно за убийство стариков, явно призванных в войско по большой нужде. Но тут же понимание поставленного на кон заглушило мимолетный укол совести. В конце концов это были солдаты противника, ничем не лучше «волкодавов», которые гоняли нашу боевую группу всю прошлую зиму.

Возбуждение отпустило меня. Стало тихо. Сразу стали чувствоваться холод утра, влажная свежесть травы и дуновения прохладного ветерка. Я перестал слышать, как бьется сердце у Клавдии и пыхтит вдалеке заложенным носом Катерина.

Сонный предрассветный покой продолжал царствовать на местности.

Клавдия мгновенно определилась, указывая амазонкам направления для атаки.

Пару минут мы выжидали, потом воительницы, петляя и приседая, сноровисто и четко побежали к стене. Они ловко закинули веревки с кошками на концах и так же непринужденно и быстро двинулись по стене вверх.

Пока амазонки одна за другой поднимались на галерею, мы с Кастетом и Семеном напряженно шарили стволами по окнам. Но все было тихо.