Шансов его спасти немного. Но я готов был нести его на себе через лес всю дорогу. Потому, что это был Кастет. Васька Иванов, бывший зэк, который учил меня приемам бакланской драки, прикрывал спину от врагов и своих в скоротечных, жестоких боях в лесу под Покровом.

Кастет очнулся. На мгновение приоткрыл глаза и попытался что-то сказать. Изо рта вырвался какой-то невнятный звук. Но тут сознание и жизнь оставили его. Голова упала на грудь, тело обмякло. Катерина завыла по-звериному, прижимая Ваську к себе, пачкаясь начавшей густеть кровью.

Я аккуратно снял ленту с плеча убитого, подхватил брошенный пулемет, зарядил оружие. Повыдергал из разгрузки рожки для автомата и уже собрался идти навстречу вражеской цепи, чтобы сквитаться за смерть друга.

Но тут меня пронзила простая мысль о том, что есть пятьдесят человек, которых нужно вытащить с нашей смертоубийственной заставы. Гибель Кастета и Семена будет напрасной, если я не доведу до Владимира дочку князя.

Рогнеда стояла поодаль. Она была подавлена и расстроена. Мне захотелось вдруг срезать ее длинной очередью, располосовав от ног до головы. Испугавшись, что я не выдержу искушения, я отвел взгляд.

– Я в авангард, – сказал я, оглядывая амазонок. – Кто со мной?

– Я с тобой, – глухо ответила Катерина.

– Клавка, у тебя вроде шарики были? – поинтересовался я.

– Да, – согласилась Клавдия.

– Тебе они ни к чему, а я пустой.

– Возьми, конечно, – девушка протянула мне увесистый мешочек. – Только имей в виду, больше таких пуль во всем Владимире нет.

– Будем живы, наковыряем. Главное – выйти.

Я присел рядом с мертвым другом, мысленно прося прощения, что мы не сможем позаботиться о его теле, потом резко поднялся и отправился вперед.

Лес вокруг скрывал поисковые группы противника. Спецназ, пехота, гарнизонные и шамотники, – все были выгнаны обезумевшим от горя князем Иннокентием.

Деревья и кустарники прятали стрелков, у которых была задача привести невредимыми – для суда и возмездия – убийц молодого князя. Об этом нам сказала Рогнеда, которая периодически сваливалась в невменяемое состояние, подключаясь к мыслям вампиров. При этом она продолжала двигаться вместе с остальными, не обременяя отряд.

Однако на практике распоряжение князя выполнялось плохо. Автоматы врагов брызгали прицельным огнем – никто не хотел умирать, чтобы изловить живыми отстреливающихся диверсантов.

Головной дозор первый вступал в контакт с поисковыми группами. Как правило, плохо обученные солдаты из ополченцев оставались на земле, а их боеприпасы перекочевывали в рожки наших автоматов. Но от больших подразделений приходилось делать ноги.