Тем временем короткий зимний день подошел к концу. Солнце опустилось к линии горизонта, подчеркивая дымку в морозном воздухе, кладя безысходно-длинные тени на розовый снег, горя багряными бликами в стеклах домов за рекой.

Противник закончил сборы и перешел к следующей стадии. Раздвинув толпу, в ворота протиснулся смешной маленький солдатик в замызганном бушлате, каске не по размеру и с катушкой телефонного провода. В руке парень держал черенок от лопаты с куском белой простыни. Пробираться с этим добром через снежное пространство, разматывая кабель и стараясь не уронить флажок, было крайне сложно. Пару раз знамя парламентера почти коснулось снега, но солдат тут же хватал его и снова поднимал над головой. Наконец он добрался до ступенек парадного входа. Ему аккуратно, стараясь не мелькать в прозрачных стеклах дверей, открыли и также закрыли за ним.

Парня провели к нам. Оружия у солдата, кроме китайского раскладного ножика, не было. Зато обнаружилась рыже-коричневая коробка полевого телефона. Такой я видел только в кино.

Солдату было откровенно страшно, но он прятал свои чувства за громогласным служебным рвением. Он почти прокричал, что прислан организовать связь и попросил разрешения начинать. Он покрутил ручку и стал во все горло орать в трубку:

– «Дуб», я «Береза»! Я на точке, давай «первого» на связь.

Если бы не обстоятельства, это было бы смешно. Вскоре с той стороны ответили. Боец протянул мне трубку.

Я распорядился дать ему банку тушенки, мерзавчик водки для согрева и отпустить на все четыре стороны.

– Здравствуйте, Иван Андреевич, – произнес динамик, точно полковник стоял рядом.

Я поразился, зачем связисту нужно было орать при такой слышимости.

– Добрый вечер, – машинально произнес я. – Но думаю, добрым он будет недолго.

– А мне кажется, что все кончится с обоюдному удовольствию сторон.

– Вы уберетесь, и мы уедем? – поинтересовался я.

– Нет, вы поедете вместе с нами, – мягко прервал меня полковник.

– Да я все ваше метро взорву, если вы не уберетесь, – стал угрожать я.

– А вы попробуйте, – так же спокойно и ласково предложил гэбист. – Частоты перекрыты наглухо.

– Пойдете на штурм здания, от С…во останется воронка.

– Вы решитесь убить себя, своих друзей, свою дочь? А к ним в придачу почти две тысячи невинных людей. Вы ведь, Иван Андреевич, не убийца. Вы просто человек, которому в голову ударили новые возможности. Вы невесть что вообразили, теперь из гордости никак не хотите согласиться.

– С чем?

– Вы человек порядочный, вам эта идея бросить всех и спасаться в одиночку никогда не нравилась. Я решил напомнить вам, что всё это не какие-то абстрактные единицы, а живые люди. Вы чувствующий, совестливый человек. Попробуйте, глядя им в глаза, снова разглагольствовать о частицах сверхорганизма, подлежащих истреблению, дабы человечество пошло по иному пути.