Такой аппарат совершает посадку на необитаемой планете, вгрызается в почву, а через определенный срок из перекопанного ходами, выпотрошенного изнутри мира влетают густые рои боевых крейсеров и новые генерации продолжателей рода.

Эндфилд учинил машинам допрос с пристрастием, зачем им потребовалось превращать боевые корабли в новую форму жизни.

На что ИИ ответил, что мощности новых верфей Обитаемого Пространства в скоплении Плеяд, которые используют вещество и энергию молодых звезд, превосходят всякое воображение.

Единственный способ быстро сравняться с врагом числом – это децентрализованно производить боевые единицы в скрытно построенных автоматических конфигураторах по типу размножения насекомых.

Когда человек поинтересовался, с чего компьютер решил, что его хозяин готовится к войне, ИИ несколько снисходительно объяснил, что обо всем догадался по тому, как человек поручал ему разработки принципиально нового типа корабля и создание пятидесяти полков автоматических боевых крейсеров.

Дальнейший анализ по эвристически определенной цели показал недостаточность затребованных мер для противодействия всей мощи Обитаемого Пространства.

Эндфилд похвалил компьютер, дал разработанному «искусственным идиотом» проекту имя «Кузнечик Пандоры». Затем коротким, энергетическим ударом урезал блок эвристики и почистил память своему чересчур услужливому компьютеру.

Джеку показалось, что перед падением в беспамятство какая-то часть виртуального разума с недоумением и обидой пыталась понять, за что с ним так обошлись.

День прошел в наблюдениях за машиной. Но зарвавшийся ИИ не проявлял больше опасной самостоятельности. Эндфилд, поразмыслив, не стал уничтожать плод трудов компьютера.

Наоборот, он поправил несообразности механического проектировщика, разделил особей на специализированных боевых и переносчиков.

Сделал особи-переносчики носителями всевозможных полезных программ и расширив их вычислительные возможности.

Были введены страшные опции: дистанционное заражение управляющих модулей технических объектов и даже размножение техноспорами-капсулами, содержащими набор программ и малый репликатор.

«Кузнечики» могли создавать работоспособные конфигураторы в любых условиях, включая водные среды, газовые гиганты и области с измененными пространственными метриками.

Боевая форма искусственной жизни производилась только в третьем-четвертом поколении. До достижения критической массы роботы вели себя весьма скромно, скрытно заражая любые пригодные небесные тела.

Рои получили возможность координировать свои действия и приняли несколько измененную стратегию, предписывающую не вступать в бой до достижения необходимой численности в секторе пространства. ИИ отдельных машин стали способны организовывать боевой супермозг, весьма впечатляющий по характеристикам.