На городском базаре, у Золотых ворот, в посадах дьячки княжеской канцелярии драли глотки, возвещая, что «милостию Божией князь Иван Васильевич пожаловал зятя своего Даниила оружием Пророка».

Процессия из князевой дворни, воинства, тамбовского посольства и просто любопытствующих двинулась по старой дороге к Новому селу. Тренькали бубенцы троек, надрывались частушечники и скоморохи. Им вторили выкрики напившихся халявной медовухи людей. Вскоре голова колонны повернула в сторону давно разрушенной Суромны и остановилась на пригорке. Тут, буквально в трех сотнях метров от частоколов Стрелецкого посада, на виду у всего города я должен был показать свое искусство.

Мне выделили местечко на самом верху. Народ все прибывал, оттого передних затолкали к самому месту действия, мешая церемонии. Солдаты кого уговорами, а кого тычками прикладов отогнали метров на пятьдесят. Я остался наедине с князем, местным церковным владыкой и главой ордена Великой Матери.

Пронзительные серые глаза, единственное живое место на похожем на маску морщинистом лице старухи, испытующе-пронзительно сверлили меня.

Доступная мне память джихана запечатлела ее совсем молодой девушкой, глядящей на своего наставника и повелителя с немым обожанием. Что могла думать теперь эта древняя, похожая на смерть женщина? Какие мысли возникали по поводу Пророка, вновь воплощенного и ставшего неразумным мальчиком?

Князь был каким-то понурым, он избегал смотреть мне в глаза. Все его поздравления звучали нестерпимо фальшиво.

Один митрополит был деловито-отстраненным, выполняющим свою работу.

Владыка сам прочел полагающиеся молитвы и обильно окропил оружие святой водой. Я мысленно пожелал батюшке всех чертей: джаггернаут и так был неисправным, а тут его еще и залили.

По сигналу внимательно наблюдающих за церемонией служек веселый перезвон сменился на протяжный, долгий гул тяжелых колоколов Успенского собора.

– Ну, покажи себя, зятек, – произнес князь, протягивая мне оружие.

Поодаль пара трубачей приготовилась дудеть в рог, предупреждая, что всякий, кто взглянет на сияющий разряд плазмы, лишится зрения.

Я с поклоном принял джаггернаут и начал шпарить заученный текст:

– Преблагий Господи, низпошли нам благодать Духа Твоего Святаго, дарствующаго и укрепляющаго душевныя наши силы дабы превзойти мне сию науку зело сложную, опасную…

Далее, с поминанием всех святых, я поведал, как буду заряжать заряды в оружие, взводить, прицеливаться и стрелять. Как буду выбирать цели и какую технику безопасности соблюдать при стрельбе.

Князь удивленно кивал головой при всех этих «Слава Отцу и Сыну и Святому Духу, ныне и присно и вовеки веков» после каждого абзаца молитвы. Священник машинально крестился.