Но тут мой бес противоречия заставил меня обратиться к заряду, который выглядел весьма подозрительно.

Чужая память подсказала мне, как разобрать конструкцию. Разложив детали на тряпице, я долго не мог понять, что же тут не так, пока до меня не дошло.

Шар типоразмера «А», который еле помещался в гильзе, смятые кольца отражателей, неправильно вставленный экран. Память пророка подсказала, что из этого выйдет: «жесткая» реакция инициированного распада внутри оружия, пять мегатонн тротилового эквивалента… Ударная волна сносит игрушечный городок с его пряничными церквушками, кремлем и деревянными домиками посадов.

Руки сами сжались в кулаки. Я поднялся, сделал шаг к князю.

– Что же ты, чудила, делаешь?! – закричал я. – Это ведь минимум двадцать пять Хиросим! Ну, хотел ты меня угробить, понятно! Город зачем взрывать?! От Владимира воронка останется!

Владыка втянул голову в плечи, глаза наполнились слезами:

– Нет. Я не знал. Это не я… – зачастил он, с ужасом глядя на меня.

Господин всего Владимира и окрестностей, как всегда, врал. Он был в курсе, однако испариться во вспышке полного распада сам явно не рассчитывал.

– Кто! Говори, рыжий петушара! – приказал я, хватая князя за грудки и чувствительно встряхивая.

– Не я! Не я! Не знаю! – высоким фальцетом визжал Иван Васильевич. Голова его моталась, он с ужасом смотрел куда-то вдаль.

Я отшвырнул владыку и обернулся в направлении его взгляда. Там стояла живописная группа мусульман, одетая по случаю мороза в причудливое сочетание правоверного и православного.

Мне показалось, что белки глаз тамбовцев светятся, будто фосфор.

– Прикажи принести нормальных зарядов, – распорядился я.

– А это что, совсем не годится? – саркастически поинтересовалась черная старуха. – Нормальным зарядом каждый дурак выстрелить сможет.

– Вот-вот, – сказал князь, скидывая мои руки. – Каждый дурак. А ты этим попробуй.

– Ты что, глумишься, что ли?! – зарычал я.

– Это ты, зятек, в эмпиреях витаешь! – рявкнул в ответ Иван Васильевич, наконец преодолев свой страх. – Вон, можешь на коленях похристарадничать у других жаробойщиков. Только теперь, когда у них осталось по паре-тройке зарядов на ствол, выстрел дорогого стоит. Вряд ли дадут. У Дуболомовых был запас, но старик не признался, где он его прячет. Зря всю семью извели. Стрельни чем есть, это лучшее, что могу предложить.

Князь, как всегда, мешал правду с кривдой, но в одном он был прав. Стань я хоть на колени перед боярами, они, отводя глаза, сказали бы именно это. Зачем им конкурент?..

– Некоторые не знают, чего просят, – заметил я. – Не пожалеть бы…