В пространстве подземных переходов сверкнул огонь, перегретый пар свистнул так, что заложило уши. Асфальт на площади выгнулся горбом. Целые валы грязи и слизи выбросило из-под земли наверх. Дымные столбы пара взлетели из всех выходов метро.

Хорошо, что я догадался присесть за парапет. Противогаз, ОЗК, ватник и каска спасли от ожогов, но вся смытая водой многовековая пакость уделала меня с головы до ног. Я с трудом оттер линзы очков.

С кумарной отвагой бойцы устремились по разломанным ступенькам вниз, волоча на себе бомбы.

Иногда Бог бывает милостив к дуракам. Мы миновали ошпаренные щупальца биомассы толщиной в полтора метра, которые заполняли тоннель эскалатора слева, пробежали по подземному вестибюлю к правому эскалатору. Пробежав по неподвижным ступенькам вниз, мы оказались в темном, залитом водой и слизью зале станции. Первая фаза атаки по нахалке удалась.

В подземелье клубился пар, лучи мощных фонарей тонули в белой мгле. Башка раскалывалась от концентрированного излучения.

Я приказал запустить запасные «светлячки», не задумываясь о том, что мозги могут окончательно расплавиться.

Это помогло и даже добавило уверенности. И мы не до конца потеряли способность связно мыслить. Я даже вспомнил, что нужно двигаться в сторону Кузнецкого моста, для чего требовалось примерно через двести метров пробить стену слева по ходу.

Как пробить стену, я не задумывался. Со мной были верные джаггернауты. Но я совсем не задавался при этом вопросом: как это сделать в тоннеле и не изжариться самому?

Команда смертников, обдолбанная излучением, спустилась на пути, оказавшись по колено в слизи. Со сводов тоннеля лилась вода, она попала на генераторы, «светлячки» шипели и трещали, но, слава богу, продолжали работать.

Мы даже прошли в тоннеле метров пятьдесят, когда далеко впереди, на пределе досягаемости лучей наших фонарей, показалась стена отвратительно копошащихся щупалец. Этот ужас неумолимо двигался в нашу сторону.

В шевелящейся массе стали видны сияющие в электрическом свете глаза и разверстые пасти, полные острых зубов.

Вся заемная отвага мгновенно улетучилась. Бойцы бросили бочонки с дымовой смесью, заряды полного распада и остальной груз. Истошно вопя, бывшие зэки кинулись назад, отталкивая друг друга.

Я сохранил остатки самообладания и ударил картечью в отвратительное скопище. Заряды ручницы крошили мерзость, но через мгновения раны в потоке затягивались, и масса продолжала свой путь. Видя, что дело плохо, я бросился бежать, накрыв картечным залпом брошенную бойцами поклажу. Зачем я это сделал? Сработал нормальный рефлекс вояки – так не доставайся же ты никому.