Я приказал всем закрутить «светлячки» и встал на пулеметной площадке, разглядывая обтрепанные задворки столицы.

Город сильно изменился с моего последнего визита. Дома больше не обтекали слизью, словно прозрачной глазурью. Все выпавшие осадки повисли на них серой полупрозрачной массой, скрывая постройки, словно старые, потрепанные чехлы. Я прикинул, что бы случилось, запустись генераторы в начале зимы.

А если эта жижа не тает при летних температурах, как скоро вместо города появится серый желейный холм? Тут в голове промелькнула неприятная мысль, что липкая параша может оказаться прекрасной средой для движения щупалец биомассы.

По мере нашего движения приближалась и вырастала красная область на экране – источник излучения. Оно чувствовалось и без прибора, что заставляло нас в свою очередь увеличивать мощность генераторов.

У Сыромятнического гидроузла я ненадолго замешкался, соображая, куда направить сани. Наконец, обратясь к памяти Волкова, принял решение обходить искусственный остров справа. Прыгнув со склизкой горки остатков плотины, аэросани вышли на финишную прямую.

В устье Яузы слизь горбилась и топорщилась, увлекаемая придонными потоками. Скорость пришлось сбросить, но все равно наш аппарат опасно кренился и колыхался вместе с неровностями превращенной в слизь воды.

Слева показалась высотка. Через несколько минут вошли в поток Москвы-реки. Тут было еще хуже. Излучение зашкаливало. От него вода в русле превратилась в вязкую пакость, тяжело ворочающуюся под напором течения, будто переваренный кисель. Липкие горы неторопливо выползали наверх этого потока и так же неторопливо растекались по его поверхности, пока не смешивались с основной массой.

Аэросани карабкались на торосы и проваливались в колдобины. Рулевая команда сходила с ума, пытаясь выбрать более-менее ровный путь и не попасть под удар желейных волн. Но Бог был милостив, да и точка выхода на сушу недалеко.

Аппарат, ревя моторами, вскарабкался по залитым слизью разрушенным ступенькам набережной и двинулся вверх, к Славянской площади.

Сани встали у изгаженного склизкими наростами памятника Кириллу и Мефодию, которые по-прежнему громоздили крест на славянскую письменность. Боевая группа, схватив оружие, выскочила из салона. Заранее надетые ОЗК оказались весьма кстати.

Ноги утонули в слизи. Она была повсюду: облепляла стены домов, висела на фонарных столбах, гнула к земле ветки мертвых деревьев. В сером пространстве глазу не за что было зацепиться, все было одинаково невыразительным, бесцветным, лишенным привычных форм. Будто прошедшие века упали на столицу, накрыв ее саваном.