– Почему? – невозмутимо поинтересовался я. – А из чего ты это выводишь? Может, тебе рассказать снова, как мы познакомились. Или когда впервые легли в постель? Где у тебя на теле родинки? Как ты предпочитала заниматься любовью и что кричала, возбуждаясь?

Преподобная дернулась, будто я прилюдно сорвал с ее тощего, жилистого тела одежду.

– Ты можешь говорить что угодно, – овладев собой, сказала она. – Даже если будешь врать, что помнишь, это не так. Тебе просто досталась чужая память.

– Ну это почти классическая задача кибернетики, – с усмешкой. – И ты, я думаю, помнишь решение. Различить в этом случае «быть» и «казаться» логическими средствами невозможно. Вон Аня смотрит в суть и видит, что в новом теле та же душа и то же сознание.

– Я знала, что ты спал с ней, но не хотела этому верить… Кобель, – грустно сказала ведьма.

– Да, настоящий Волков любил меня, – ядовито заметила Татьяна. – А ты, дурочка, объедками моими пользовалась.

Тетки снова приготовились к бою. Вдруг Преподобная расхохоталась.

– А подделка-то ничего. Успел за три минуты и помирить, и снова стравить.

– А почему опять подделка? Отчего бы не признать, что, так или иначе, я тот, кто есть? Что тебе мешает? Может, ты обижена на меня?

– На тебя нет. Но Волков бросил меня, нас всех. А оттого ты, мальчишка, на кол пойдешь. Может, и ему немного больно будет, когда тебе задницу колом порвут.

Ты ведь нам мантру дал, чтобы жить вечно. Отчего сам ей не воспользовался? Зачем в шаманство свое ударился? Мы хоть и не блистали, как ты, но до теперешних лет дожили. А ты крутил, вертел и все равно помер.

– Вот в чем дело. Зачем ушел, когда мог жить? – вопрос Преподобной попал в самое больное место. На глазах помимо воли выступили слезы. – Мы старые стали. Я мало того, что в армии на афганской войне был покалечен, за десятки лет боев новых дырок насобирал столько, что, если бы не волновые генераторы, не выжил бы. Устал.

Но ведь я вам все расчистил. Троглодитов побил в округе на сотни километров, вампиров в подземельях приструнил, оружия и припасов на века собрал. У нас заводы действующие были: металлургический, обрабатывающий, химический, патронный. Думал, когда приду, будет великая страна. А вернулся к разбитому корыту, войне с Суздалем, биомассе в метрополитене и ряженым мусликам.

– Хорошо судить со стороны. А вот попробовал день за днем… – рявкнула Преподобная, но, осознав неуместность разборок с «подделкой», заставила себя умолкнуть.

– Я особенно ценил то, что вы верили мне и действовали, как бы плохо вокруг не было. Но наш тогдашний путь был тупиковым. Настройки тел, рожденных задолго до перемен, не предполагали долгой жизни выживших. Наши дети и внуки, адаптированные к новым условиям, стали жить по сто пятьдесят и даже по двести лет. А вот из тех, кто когда-то выбрался из погибающей столицы, остались только мы трое.