Дымные стены колыхнулись, руна превратилась в раскаленный уголек. Я ощутил, что воля Змееносца ускользает из-под контроля, надавил. Виски начало жечь, перед глазами поплыло. Но удержать сумел. Немного отдышался, всмотрелся в сияющие неземным светом глаза Велимира.

— Последний вопрос, — устало сказал я. Обернулся и указал на сферу. — Что это?

Основатель молчал довольно долго, минут пять. И хотя я продолжал давить руной, сопротивлялся на удивление сильно. Но вновь отступил. Приоткрыл синюшные губы. С трудом, словно из-под палки начал выплевывать слова:

— Механизм… создали Арии в век наибольшего расцвета, перед упадком и ассимиляцией.

— Для чего предназначен? — резко спросил я, почувствовав нежелание духа говорить.

— Арии знали о нашем существовании… и моем в том числе, — прохрипел старик. — Тайно создали оружие. Реальность имеет энергоинформационную основу. Они хотели защититься и обрести власть над Зодиакальными магами, надо мной. Почти получилось. Но я просто оказался быстрее.

— Как управлять? — рявкнул я со злостью. — Говори! Ну!

— Связь с кровью, генетической структурой, — просипел волхв. — Память глубоко в подсознании… У тебя не получится… накопилось слишком много ошибок в генофонде.

— Ты вновь ошибся, Змееносец, — холодно произнес я. — И Арии были правы. Вас, гадов, следовало задушить еще в утробе или в чем там вы зародились.

Развернулся, бросился к дереву и подобрал сферу, зажал в кулаке. Подумал, повесил сумку на плечо. Оглянулся, бросил быстрый взгляд на старика.

Велимир корчился, рвался из невидимых пут. Рычал и ярился, сжигал взглядом. Каждое движение сопровождалось звоном на грани сознания. Стройная мелодия рунного заклинания искажалась, фальшивила. Ветер усилился, завыл. Раздвинул стены зеленого дыма. Откуда-то налетела ледяная крупа, ударила в лицо.

Я колебался лишь несколько мгновений. Сбил носком ботинка рунную фигуру, разрушил заклятие. И в ту же секунду ноги старика коснулись земли. Велимир покачнулся, взмахнул руками.

Уши уловили угрожающее шипение и треск, волосы на голове встали дыбом. Мир утонул в яркой голубой вспышке. Единственное, что я успел сделать — выставил руку с зажатой в кулаке сферой. А мгновением позже чудовищная боль выдула разум из тела. Сердце словно взорвалось. Кровь вскипела, ударила тугим потоком в мозг. Меня охватило жаркое пламя, лизнуло кожу. Но я даже не успел закричать. Твердь под ногами разверзлась, и я ухнул в холодную тьму.

…Я мотнул головой, разогнал пелену перед глазами. Под коленями гладкий холодный пол. Матовый, зеркальный. В руке горячая, раскаленная сфера. А вокруг молчаливая темнота, тысячи блеклых звезд.