— Хочу получить ответы, — спокойно ответил я. — И дознаюсь любыми методами. А разрушить… ну-ну, попробуйте.

По лицу мудреца пробежала короткая судорога, зрачки сузились. Дымные стены дрогнули, колыхнулись. Выгнулись наружу, словно под давлением невидимых рук. Я сжал руну в кулаке. С улыбкой извращенца смотрел, как меняются выражения на лице волхва. Угрюмая решимость, упрямство и сосредоточенность. Удивление, бессильная злость, осознание поражения… Волхв пошатнулся, засипел и хватанул ртом воздух. Попытался пойти навстречу, но сразу остановился. Выгнулся дугой, раскинул руки. Я услышал отчетливый скрип зубов. С каждой секундой старик замедлялся, будто вяз в клейкой патоке. Старался вырваться из невидимых пут, но тщетно, тщетно…

Ноги Велимира оторвались от земли, руки развело в стороны. Старик напряг мышцы. Казалось, еще мгновение и вырвется. Но проходила секунда за секундой, а усилия волхва уходили в пустоту.

Я задумчиво потер подбородок, поморщился. С детства вдалбливали — старших надо уважать, уступать место в автобусе. А поднять руку на старика — вовсе кощунство. Он не сможет защититься, ответить тем же. И теперь вбитые с малых лет принципы бунтуют, рвут разум и душу на клочки. Но… надо.

— Как тебе удалось? — услышал я хриплый шепот.

— Перехватить власть над телом? — переспросил я нарочито небрежно. Хмыкнул и пожал плечами. — Просто догадался куда бить.

— Тебе не совладать, — хрипнул старик, вяло дернул головой. — Даже если продался Старейшинам или иным силам… Пойми — правда за нами и мы победим. Тебе не скрыться, не убежать. А жизнь отплатит сполна за предательство.

Голос волхва перешел в протяжный стон. Порыв ветра колыхнул седые волосы. Лицо старика искажено в гримасе страданий. Глаза — полыхающие яростью щели.

Я изобразил на губах глумливую усмешку, принялся внимательно осматривать ногти на левой руке.

— Поймите правильно, Велимир, — сказал я отстраненно. — Я не злодей и не псих. И уж поверьте, никому не продавался. Я просто человек, что хочет разобраться в происходящем. Мне до чертиков надоели интриги и тайны, надоело быть орудием в чужих руках.

— О чем ты говоришь, Саша? — раздалось хрипение старика. — Ты намекаешь…

— Я не намекаю! — резко перебил я.

— Но…

— Никаких но, Велимир, — хмыкнул я, продолжая скрупулезно осматривать ногти. Нашел заусенец, отщипнул и поморщился. — Признаться мне нравилась ситуация. Вы дали цели, дали высокую идею и крепкий правильный мир. Здесь добро, там зло. И я с удовольствием покорился. Зачем думать, если есть мудрые наставники и учителя? Зачем рассуждать, когда за тебя все решено. Можно расслабиться и плыть по течению. Но с некоторых пор ситуация нравиться перестала. Вообще паршиво, когда пешка понимает, кто она самом деле. Не так ли?.. У пешки лишь одна задача и цель — выжить. И я прилежно выживал, концентрировал на том силы и разум. Да и вы помогали. Снабдили минимум артефактов. Дабы не подох в процессе травли магов, но и не начал задумываться о чем-то кроме сохранения жизни. Но в четкий и стройный план вкралась случайность, сломала ход событий и дала мне повод задуматься. Некая вещь, что подарила моей дражайшей персоне лесная нечисть. Вы очень странно отреагировали при виде сферы. Любопытство заставило заглянуть в базу данных «храмовцев», порыться в вашем досье. И знаете что нашел? Ни-че-го! При том, что архивы содержат информацию о каждом мало-мальски известном чародее.