Сдавил руну в кулаке, напряг волю. Свет в глазах Велимира померк, из носа сплошным потоком хлынула кровь. Старик задрожал, захрипел.

— Я ведь не смогу восстановить Тотем в ближайшие годы? — спросил я.

— Нет, — ровно и бесстрастно, словно говорящий манекен, ответил волхв. — Минимальный срок реабилитации — чуть более двухсот лет. Максимальный период жизни для биологического тела — сто пятьдесят. Как только дух восстановится, найдет себе нового носителя.

— Умница! — похвалил я. — Не умеешь — научим, не хочешь — заставим. Идем дальше. Твои цели? Зачем основал Совет Хранителей? Почему вмешиваешься в историю человечества? И причем здесь славяне? Отвечай!

Старик издал жалобный всхлип. Нижняя челюсть отвисла, на бороду потекла слюна вперемешку с кровью. Лицо дернулось, словно от боли.

— Бесчисленное множество лет мы, духи, витали в пустоте. Познавали и общались. Наблюдали зарождение жизни на этом куске камня, следили за ходом эволюции. Но впоследствии мощный выброс энергии Солнца бросил нас на планету, слил с животными. Так через много лет возникло человечество. Я же остался в одиночестве. Но понял — вернуть собратьев можно, если правильно направить ход эволюции и развития разума. Я начал действовать, помогал вам восходить к духовной чистоте. В конце концов, создал ту модель развития, что являлась наиболее перспективной. И в то же время пробудились несколько духов низшего порядка. Те, кто впоследствии стали зваться магами. Я встретил их, научил, поставил на службу и дал задание — Хранить цивилизацию от катаклизмов и самих себя.

— Хм… — пробормотал я, задумчиво потер подбородок. — Что ж, в принципе ясно. Славяне?..

— Единственная раса, что достигла Ступени Познания — Арии, — мертвым механическим тоном продолжал вещать старик. — Но Древний народ отверг возможность чистого разума, решил остаться в человеческих телах. Мне пришлось уничтожить ту цивилизацию. Поколение Старейшин стало новой вехой. Они закрыли порталы, уничтожили память о волшебстве, оградили данный мир от других. Теперь службе Властителей пришел конец. И в новой Эпохе я возлагаю надежды на славян, как на потомков Ариев. В вас еще силен дух древнего народа. Если пробудить и дать вектор, достигнете цели.

— А если не оправдаем надежды?

— Тогда я уничтожу и начну сначала. Вы на грани. Достаточно подтолкнуть. Нажать кнопку пуска ракет или перегреть несколько реакторов.

— Все интереснее и интереснее, — проворчал я. — Одни хотят обратить мир в стадо баранов, ведут к материализму. Другой тянет одеяло на себя и губит жизни миллионов ради достижения нирваны. И каждый хочет лишь добра для бедных глупых людишек… Скоты вы!