– Так вот кто скрывается под маской императора! Барух! Я столько лет не слышал о нем.

– Ты же помнишь, он всегда избегал появляться в столице. Мы и вспоминали-то о нем только, когда он посещал приемы, да и то это было изредка.

– Никогда бы не подумал, что этот инфантильный червяк посмеет посягнуть на правящую семью!

– Но он оказался не таким уж и инфантильным, – сжал кулаки Октарис, – раз ему удалось перетянуть на свою сторону моих Советников и заточить меня в темнице.

– Продажные твари. С ними мы тоже расквитаемся.

– Всему свое время, Бранд, всему свое время. Сначала нужно обезглавить змею, а для этого пробраться во дворец, где засел Барух, незамеченными. Возможно, в рядах твоих воинов есть кто-то, кто знает «темные тропы»?

– Я бы не стал полагаться на магию, – задумчиво протянул предводитель. – Как ты знаешь, она оставляет заметный след, а нам стоит избегать лишнего внимания.

– С этим можем помочь мы, – нерешительно нахмурился Эран, внимательно прислушивающийся к разговору демонов.

– Как? – выгнул стрельчатую бровь Бранд. – Трис, о чем он?

– Не знаю, но думаю, его стоит выслушать. Учитывая все обстоятельства, эльфы вряд ли рискнули отпустить одного из них в логово врага без защиты.

– Эльфы?! Так ты – эльф? – уставился демон на Эйраниэля. – Поистине время сюрпризов!

– Как и моя дочь, – еще больше ошеломил его Повелитель. – Хоть и наполовину, но она тоже дитя Светлого Леса.

– Что ж, мы не разделяем ненависти нашего лже-императора к эльфам, вам нечего опасаться, – успокоил он напряженно подобравшегося Хранителя.

– Эран, так что ты хотел предложить? – вернулся Октарис к насущной проблеме.

– Если твой брат действительно уверен, что среди его людей нет шпионов Баруха, у меня есть средство защитить нас всех от магии его сторонников.

– Я же сказал, что уверен, – немного раздраженно откликнулся Бранд.

– Тогда нам придется задержаться здесь еще на какое-то время. Артефакт, данный мне нашими Старейшинами, создан для моих сородичей, и я не знаю, как он подействует на демонов. Эле, – мучимый смутным воспоминанием, он посмотрел на сидящую рядом любимую, – было неприятно прикасаться к ридорниту, но в ней только половина демонической крови.

– Как он действует?

– Поглощает любое заклинание, рожденное вашей магией.

– Но тогда он лишит силы и наших воинов!