– Нет, если каждый из вас пройдет инициацию. Но я действительно не уверен, как он подействует на носителей темного дара.

– Если это даст нам такое ощутимое преимущество – придется рискнуть. Но не сейчас. Сегодня всем нам нужно отдохнуть.

– Согласен, – Октарис повел ноющими плечами, – да и перекусить бы не мешало.

В ответ на его слова желудок Эллии согласно заворчал, заставив девушку смущенно покраснеть, а у мужчин вызвав взрыв облегченного смеха.

– А как же ваши воины? – кивая на ту сторону реки, где уже разгорались алые светлячки многочисленных костров, спросил у Бранда Эйраниэль.

– За них не переживайте, они способны о себе позаботиться.

И правда, внезапно налетевший ветерок принес с собой соблазнительные запахи жареного мяса, вновь напомнив собеседникам о поутихшем было голоде. Подбросив в огонь побольше хвороста, Эран подхватил вытащенный Элей котелок и направился к берегу, чтобы наполнить его прозрачной ледяной водой, а Октарис с братом ловко нарезали выложенное девушкой копченое мясо на толстые ломти и, нанизав их на крепкие прутья, пристроили сбоку от жаркого пламени. Вскоре и от их пристанища полились восхитительные, манящие ароматы.

На какое-то время остров погрузился в уютную тишину, разбавляемую тихим гудением костра и чуть слышным шелестом одежд, когда кто-то из спутников тянулся за новой порцией пропахшего дымком ужина.

– Как быстро все твои сторонники доберутся сюда? – когда недовольное бурчание живота сменилось приятной тяжестью, обратился к Бранду Повелитель.

– К утру будут на месте.

– Тогда спать – если опасения Эрана оправдаются, нас ждет нелегкий день. Ты останешься?

– Нет, – предводитель с сожалением покачал головой, – многие еще не знают, по какой причине мы так неожиданно сорвались с места, нужно их успокоить. Я вернусь на рассвете.

– Пусть Боги хранят твои сны, брат, – с чувством сжав плечо Бранда, Октарис с трудом разжал пальцы.

– Ночь не будет долгой, – откликнулся демон, легко перепрыгивая через водяную преграду.

Убедившись, что незваный гость, от которого больше не пахло угрозой, ушел, оставив его подопечных в безопасности под присмотром настороженных броэров, Теймлис тихонько ткнулся носом в бок Эллии и, приглушенно рыкнув, мотнул головой в сторону леса.

– Ох, прости, ты же голоден! – виновато погладив лоснящуюся шкуру кота, Эля легонько оттолкнула броэра. – Ступай, это твое время.

Проводив взглядом растворившуюся в ночном мраке пантеру, девушка вздохнула, не давая воли колючей, засевшей глубоко в сердце тоске по оставленным в Риондавире друзьям, и, завернувшись в густой мех плаща, устроилась рядом с Эйраниэлем недалеко от костра. Октарис, подтянувший свое одеяло поближе к огню напротив них, закрыл глаза, пытаясь успокоить взбудораженные настолько же невероятной, насколько и желанной встречей с молочным братом чувства, но постепенно вызванный усталостью сон сморил непокорного демона. А вслед за ним в его теплых бархатных объятиях оказались и доверившиеся чужакам эльфы.