– Такое ощущение, что здесь со времен строительства дворца никто не убирался.

– Думаю, ты не слишком далека от истины, – поднимая упавшее (или, что вернее, сбитое кем-то) кресло на резные ножки, усмехнулся Эран. – Вряд ли Барух рискнул оставить прежних слуг, да и новым не решился доверять, потому просто оставил все на самотек. Боюсь, Октарису потребуется гораздо больше сил и времени, чем он рассчитывает, чтобы исправить все, что натворил самозванец.

– Эран, – Эля немного виновато тронула Хранителя за рукав, – ты не сердишься?

– На что? – удивленно приподнял брови Эйраниэль.

– Релиан дал мне лунный алмаз на случай, если с одним из нас что-то случится, а я…

– Глупышка, – мягко приподняв низко склоненный подбородок любимой, он ласково провел пальцем по чуть посеревшей от пыли щеке, – я был бы удивлен, поступи ты по-другому. Не думал, что скажу это, но и Бранд, и Октарис, и те воины, что твердо стоят за их спинами… Они вовсе не такие, какими мы привыкли считать демонов.

– Мне легче, – с облегчением прижавшись щекой к твердой груди любимого эльфа, Эля задумчиво улыбнулась, – у меня никогда не было причин ненавидеть всю расу. Я ведь и сама наполовину демон, хоть и узнала об этом не так давно. Октарис… он не такой…

– Не такой, как твой родной отец?

– Нет, о нем я знаю только то, что мне рассказали, и то, к чему привели его поступки. Сарринал – чудовище, заслуживающее мести. Но я не об этом хотела сказать, – девушка подняла на Эрана подернутые дымкой грусти глаза. – Он не такой, как мой отчим. И даже не такой, как Вертран, мой наставник на пути Анде. Про Харума ты знаешь, а учитель… Он заботился обо мне как умел, но, при всей любви ко мне, его забота носила и корыстный характер. Октарис не такой. Да, сначала он хотел отомстить Сарриналу… и я могу это понять…Но сейчас он ни о чем не просит, не требует, не навязывает, а просто… заботится.

– Ты смогла полюбить его?

– Нет, – Эллия неуверенно покачала головой, – до любви еще далеко, но он дорог мне. Я готова принять его клятву и стать ему дочерью.

– Осталось узнать, как на это отреагируют Кейриатель и наши Старейшины, – вздохнул Эйраниэль.

– Об этом я не подумала, – с тревогой нахмурилась Эля. – А что если они не примут его?

– Им нет нужды принимать или не принимать его. Это твой выбор. Новой войны эльфы себе позволить не могут, а значит, не пойдут на открытый конфликт, а там – кто знает. Все зависит от Октариса.

– Но я так хочу, чтобы он и дедушка сумели поладить.

– Они сделают это ради тебя.

– Ты думаешь?

– Я уверен, – Эран нежно скользнул губами по вишневым губам девушки.