– Потому что могла, – обессиленно привалившись к плечу приемного отца, просто ответила Эля, – потому что так было правильно, понимаешь?

– Не понимаю, – неуверенно покачал головой Повелитель. – Ты с такой легкостью отдала столь ценную вещь, чтобы спасти того, кого совсем не знаешь. А что если тебе самой однажды понадобится помощь?

Запрокинув голову, Эллия грустно улыбнулась, молча глядя в беззащитное в это мгновение лицо Октариса. Молниеносная догадка пронзила кровоточащее сердце демона, и, судорожно втянув воздух в горящую грудь, он потрясенно выдохнул:

– Ты сделала это ради меня! Ради демона, втянувшего тебя в свои игры!

– Нет, – коснувшись дрогнувшей щеки Повелителя, шепнула Эллия, – ради отца, доказавшего, что и демон умеет быть честным и благородным, а главное… главное, он умеет искренне любить.

– Спасибо, – осознавая в эти секунды, что без промедления отдаст жизнь за эту хрупкую, но такую сильную девушку, опустил веки Трис.

– Иди, ты нужен ему. Сейчас, – отодвигаясь от него, Эля шагнула в раскрытые объятия Эйраниэля…

* * *

Когда Бранда, все еще находящегося без сознания, со всеми предосторожностями устроили в спешно очищенных от скопившегося мусора покоях старого Императора, Октарис, Эран и Эллия собрались в рабочем кабинете.

С отвращением отбросив ногой полупустую бутылку с крепким алкоголем, попавшуюся на пути, истинный владыка Темных Земель устроился в кресле, обитом темно-вишневым бархатом:

– Мои воины прочесали весь дворец под мелкую гребенку. Ума не приложу, как Сарринал мог скрыться, не оставив следов.

– А потайные ходы? Не может быть, чтобы их не было!

– Есть, конечно, но и их проверили. Как сквозь землю провалился. Дворец окружен так плотно, что даже муха незамеченной не пролетит, но он сумел проскользнуть.

– Хурс! – Эля с досадой ударила по мягкому подлокотнику кресла. – Неужели всё напрасно?! – в голосе девушки мелькнули отзвуки отчаянья.

– Обещаю, мы найдем его, – с сожалением посмотрел на нее Октарис. – Если будет необходимо, я прикажу обыскать каждый дом, каждое владение. Ему не скрыться от нас.

– Я верю тебе, – испытывающе посмотрев в серьезные глаза приемного отца, кивнула девушка.

– Октарис, – привлек внимание Повелителя Эран, – нам очень нужно попасть в замок айрш Кобвула.

– Зачем? – удивился Трис. – Сомневаюсь, что он посмеет появиться у себя дома.

– Я не могу сказать, – все еще не до конца доверяя сидящему напротив демону, чуть нахмурился Эйраниэль, – но, поверь, это очень важно.

– Танайя? – вопросительный взгляд Триса переместился на дочь.