– Понимаю, – пробормотал Брисбен. – Докладывай об изменениях.

Кристенсен был глуп, если верил, что вытянет отсюда всех. Очень благородно, но, увы, на войне такого не хватает. Еще один такой прыжок мог убить их всех. А этого Брисбен не мог позволить.

– Харрис, присоединись к Риверсу, я иду на мостик. Остальным следить за грузом, Штейн главный.

Подтверждения полученного приказа донеслись до него, когда он бежал трусцой по коридору.

* * *

Навигационный буй излучал постоянное, ясное эхо на радарной консоли. Лучшая дорога к бегству для конвоя, подброшенная им буквально под нос. Похоже, американцы решили, что при таком количестве сил в системе им можно ее не прятать.

И, собственно, они были правы.

– Мы теряем контакты, я вычисляю вероятную траекторию. Они осторожны… – Исчезающие контакты на экране радара замещались серыми точкам «духов», обозначенных на экране Колли. – Все еще нет идентификации остальных кораблей.

– Время боевого контакта?

– Час и семь минут, если они удержат курс и ускорение.

– Связь, передай на транспортники, пусть увеличат мощность. Курс сорок – двадцать, максимальное ускорение. Фостер, перешли данные тактическому отделению, я хочу результатов.

Кем мог посчитать их враг? Если новости дошли раньше конвоя и их опознали верно – у потрепанного конвоя шансов в битве не было. Но если те не знали, чего ожидать, то сильное излучение транспортников могло сбить их с толку. Одиннадцать кораблей – особенно с большого расстояния – могли быть видны как флотилия эсминцев или, по крайней мере, как несколько транспортников, охраняемых эскадрой или двумя. Если американцы будут ожидать битву, то не встанут у них на дороге. А когда поймут, то не успеют уничтожить их раньше, чем конвой достигнет буя.

Жутко рискованно, но других шансов у них не было.

– Метатели с первого по шестой готовы, метатель восемь – готовность через четыре минуты.

– Спасибо, Бойллер, сделай превентивный прицел на призраков.

– Командор Кристенсен.

Брисбен передавал не на общем канале, каким-то чудом он влез на частоту мостика. Командир «Хищника» рефлекторно развернулся – а полковник и правда был рядом, стоял в шлюзе мостика рядом с часовым, который пытался его остановить. Несколько офицеров взглянули на пришельца.

– Полковник, это не самое лучшее время.

– Частная частота, если позволите. – В голосе Брисбена прозвучал тот специфически-вежливый тон, который получается, когда смешиваешь его со сдерживаемым гневом. – Один – три – альфа.

Командор несколько раз вздохнул. Полковник не мог вот так просто влезать на мостик посреди тревоги. Командор мог бы спокойно избавиться от сопа, и никто бы на него за это не обижался. С другой стороны, сейчас у него был момент-другой, а потому, возможно, мелкая уступка поможет ему избавиться от нежданного гостя. Он неохотно переключился на канал, оставив себе открытый доступ на частоты мостика.