Он уже сделал одну ошибку.

– Доставить лейтенанта Найт на пост искателя и подключить.

– Слушаюсь, капитан, передаю приказ.

На экранах конвой чертил в пространстве сложные кривые, занимая новые позиции. Относительно неподвижным оставался только «Турку», ограничивая свои маневры до уменьшения мощности двигателя.

На корабле уже должны были понять, что им придется играть роль щита. А может, рассчитывали на чудо? На то, что отважные парни с эсминцев прикрытия имеют некий гениальный план? Он воткнул взгляд в точку на радаре, обозначающую «Турку»: его как раз миновали «Белфаст» и «Бремен». Рядом оставались только «Змей» и сам «Хищник», частично прикрытые эхом транспортника, – арьергард, должный, согласно плану людей Риччи, защитить конвой от обстрелов быстро приближающейся погони.

До входа в зону радиуса поражения ракет оставалось еще тридцать секунд.

Сами они могли стрелять уже давно – ракеты конвоя шли бы по направлению к преследующему их врагу. Кристенсен, однако, не хотел этого делать. Два эсминца имели минимальные шансы пробиться сквозь противоракетный щит целой эскадры. А поскольку сильные «экзоцеты XII» оставались сейчас бесполезными, то меньшие, термоядерные «стилетто» могли вскоре пригодиться – взрыв антиракет на пути залпа преследователей мог вызвать детонацию близких ракет врага или сбить с курса часть датчиков.

Таким сейчас было задание обоих эсминцев. Ослабить первый залп врага как можно сильнее. Потому что, если верить расчетам тактической секции, второй мог бы уже до них не добраться.

– Множество новых контактов, вероятно – ракеты, сто семьдесят – одиннадцать, дистанция шестьдесят, быстро сокращается, без идентификации, – склонившийся над радаром Колли проговорил это на одном дыхании. – Время до контакта – семнадцать минут сорок две секунды. Обозначаю цели от М-1 до М-112.

Кто-то – кажется, Бойллер – тихонько выругался. Офицеры невольно переглянулись. Ждали примерно такого количества, но подсознательно рассчитывали на меньшее число, на то, что враг, возможно, оставит несколько заряженных метателей на случай возможной контратаки… Однако похоже, что американцы были уверены в себе.

Кристенсен взглянул на экран радара, на котором конвой быстро – хотя и недостаточно – приближался к прыжковой зоне. Далеко позади виднелась россыпь «эмок», как радарщики называют зафиксированные ракеты. Они не сумеют заблокировать их все, шансов на это нет. Остается рассчитывать на то, что конвой выдержит.

– Капитан? – раздался в его ушах голос Фостер. – У нас новые данные от тактиков. Они рекомендуют поменяться в строю с «Бордо», пересылаю данные маневра на консоль.