– Ошибку? – переспросил Эдуард, помимо воли увлеченный рассказом.

– Ошибку, – кивнул драконий всадник, сделав несколько больших глотков. – Верфь – это «седла». При Старых Республиках, когда Драконы если и сражались с кем-то, то, как правило, только с такими же Драконами, они, «седла», казались им слабыми и ненужными. Но реконкиста наглядно показала, что в сопровождении эскорта всадников Владыка куда могущественнее, чем в одиночку. «Седла» органично дополняют Дракона, прикрывая его слабые места и утраивая мощь. Владыки осознали, что они полезны, нет – даже необходимы. Но, не видя более перед собой достойного врага, они все же предпочли избавиться от Верфи. Но теперь, когда такой враг появился, в ней вновь возникла нужда.

– Враг? – поднял брови Эдуард. – Это ты про того выжившего Чужого в Музее?

– Чужой умер, не прожив и минуты, – покачал головой Вик. – Все родившиеся после него незамедлительно гибли, как и прежде. Случившееся заставляет предположить, что второй Князь не был убит, а лишь лишен сил, но лично я не вижу в этом неразрешимой проблемы: обломки Улья под контролем Владык, и возродиться у Чужих нет никаких шансов. Если им не будет позволено сделать это.

– Позволено? – не понял молодой рыцарь.

– Веками Чужие почитались нами за бесспорное зло. Но стоило им исчезнуть, как скоро оказалось, что настоящее зло – не они. Чужие ограждали нас от него, заслоняя собой, теперь же преграда пала, и встреча сделалась неизбежной.

– Встреча с кем? – спросил Эдуард.

– Я не знаю, – пожал плечами драконий всадник. – Никто не знает. Но за последний год мы потеряли трех Драконов, рискнувших отправиться за Улей далее чем на три перехода. Еще один сумел вернуться – кстати, единственный, которого в походе сопровождали «седла», – но его драконья кровь лишилась рассудка. Все поголовно – неясно даже, как они вообще сумели привести Дракона назад. «Тьма» – это все, что они говорят. «Тьма идет». И встречать ее теперь предстоит нам, а не Чужим. Поэтому нам нужны «седла». Нужна Верфь. Нужна… принцесса Александра.

Все ясно. Вот мы и подошли к сути.

– Поэтому вы и ищете по всему Новому Миру наследников Антона и Альфреда? – задал вопрос Эдуард – просто в попытке потянуть время, дабы собраться с мыслями.

– Королевская кровь, как оказалось, встречается далеко не у каждого нарта, – вздохнул Вик. – Мы нашли несколько, как нам казалось, хороших претендентов, но всех их Черный Трон отверг. Последними были две совсем юные девочки…

– Кристина и Беатриче? – ахнул молодой рыцарь.

– Первую считали принцессой Александрой, вторую – ее младшей сестрой. Увы, королевской крови в них не оказалось.