– Не знаю, свечи не держал, – процедил драконий всадник.

– А говорим мы о Елене из Школы Тиберия, – не обращая внимания на его слова, продолжил Эдуард. – О нашей Эль, которую ты предал!

– Помолчал бы насчет предательств! – рявкнул Вик. Он дернулся, будто также собираясь вскочить из кресла, но все же остался на месте. – Не ты ли открыл им счет, когда заделался шпионом леди Анны? Не ты ли первым предал нашу с Эль дружбу, предал любовь – да, я знаю, что ты и сам был неравнодушен к Эль! Да если бы не ты – все было бы иначе! Гнездо осталось бы в наших руках, не было бы никакого Призвания Владык – сами бы разобрались как-нибудь! Что, нечего сказать?! То-то же!

В самом деле не найдя, что ответить, молодой рыцарь лишь судорожно хватал ртом воздух. Упреки Вика были справедливы… отчасти. Он действительно шпионил для леди Анны – не за друзьями, за виконтессой де Тэрако, – но судьбы их тогда были столь переплетены, что провести четкую грань – вот здесь они, а вот здесь леди Александра – было затруднительно. Он неоднократно собирался во всем признаться Елене, последний раз – перед тем самым роковым вылетом к Гнезду – тогда они еще не знали, что это Гнездо, они вообще ничего не знали, всеми ими вертела, как хотела, коварная виконтесса, – но так и не решился. Но после, когда все открылось, Елена не высказала ему ни слова упрека. Вик, кстати, тоже не слишком возмущался, легко приняв новые правила игры, установленные леди Анной, но вот ведь выясняется – затаил обиду…

– Ты лжешь… – выговорил, наконец, молодой рыцарь. – Ты все лжешь…

– Разве я солгал тебе хоть раз за все время, что мы знакомы? – скривился драконий всадник. – Наоборот – бывало, я же всегда был с тобой честен. Не лукавлю ни словом и сейчас… В общем, так, – проговорил он, вновь обретя ровный тон. – Или ты отдаешь мне принцессу Александру по-хорошему…

– Никогда! – выдохнул Эдуард.

– Или я заберу ее без твоего согласия, – закончил Вик. – Выбирай сам.

– Никогда! – повторил молодой рыцарь.

– Что ж, как говорится, я предлагал, – развел руками его собеседник, после чего внезапно хлопнул в ладоши.

В следующий миг дверь позади Эдуарда слетела с петель, с грохотом рухнув на каменный пол, и руки полудюжины стражников, вихрем ворвавшихся в комнату, вцепились в него со всех сторон, намертво прижав к креслу.

– Что? – только и смог выговорить опешивший рыцарь. – Это же гарантированная встреча!

– Полагаю, Гильдия это как-нибудь переживет, – пожал плечами Вик, наконец, поднимаясь. – Сила за ней уже не та, что прежде… Впрочем, если попробует трепыхаться – даже к лучшему: раздавим ее окончательно, разгильдяи только спасибо скажут. Девочку взяли? – повернулся он к командиру Стражи, вытянувшемуся во фронт возле стола.