А еще Саше нравилось смотреть на расположенные перед Троном экранчики и, когда никто не видит, нажимать разноцветные кнопочки на пульте под ними. Зачем они нужны, она не очень понимала, особенно поначалу, но точно знала, какие можно трогать, а какие – нет. За этим занятием она могла проводить часы, глядя, как меняются картинки на экранах и мигают огоньки на пульте. А еще она мечтала, что когда-нибудь нажмет нужную кнопку, откроется дверь, и в тронный зал войдет Эд. Или Франц. Нет, Эд с Францем войдут вместе, сядут на ступеньках постамента и никогда больше ее не покинут. Никогда-никогда!

Должна была быть такая кнопка, не могло ее не быть, наверное, просто Саша ее еще не нашла! Но она продолжала искать.

Дверь отворилась, и в зал вошел… Нет, не Эд, всего лишь всадник Виктор. Поначалу он часто сюда приходил, ни дня не пропускал, но последнее время что-то не появлялся. Не то чтобы Саша начала по нему скучать, но в сравнении с настырными серыми соглядатаями, ошивавшимися тут в его отсутствие, Виктор был еще не самым худшим вариантом.

На этот раз, правда, всадник повел себя как-то странно: едва переступив порог, опустился на колено и замер, склонив голову, – словно решил повнимательнее рассмотреть блестящий мыс своего сапога, да вот некстати задумался. Нахмурившись, Саша какое-то время ждала, пока он поднимется, но Виктор не шевелился.

– Что с вами, сударь? – спросила она, потеряв терпение. – Ноги подгибаются?

– Всего лишь способ выказать почтение Вашему Величеству, – проговорил всадник, как видно, восприняв ее слова как предложение подняться.

– Изволите шутки шутить? – сморщила носик Саша. – С каких это пор я для вас Величество?

– Вы правы, – кивнул Виктор, приближаясь к трону – впрочем, по-прежнему сохраняя и обходительный тон, и учтивый вид, – я немного поторопил события. Величеством вы станете, когда подпишите вот это, – сунув руку под плащ, он извлек оттуда перевязанный пурпурной лентой свиток и протянул его Саше.

– Что это? – с любопытством спросила она, принимая бумагу.

– Учредительный Манифест Нового Королевства.

– Что? – из четырех слов она поняла два, которые мало что прояснили.

– Прочтите, – предложил Виктор. – Или, если желаете, я зачту.

– Давайте вы, – кивнула Саша, возвращая всаднику свиток.

Развязав ленту, тот развернул бумагу.

– «Манифест! – торжественно провозгласил он. – Настоящим объявляется об учреждении суверенного Нового Королевства в границах исторического Королевского Удела за исключением систем Шаввы и Рамси, ныне являющихся соответственно Протекторатами Планкуса и Гая. Новое Королевство отказывается от любых претензий на системы, находящиеся вне указанных границ, будь то Республика, Принципат, Протекторат или Провинция. Новое Королевство обязуется передавать в пользу Республик, Принципатов и Протекторатов не менее пяти шестых выдачи Верфи. Новое Королевство обязуется оказать вооруженную помощь Республикам, Принципатам и Протекторатам в случае возникновения для последних внешней угрозы всеми наличными силами и средствами. Со своей стороны Республики, Принципаты и Протектораты объявляют об освобождении всех государственных рабов, ранее являвшимися подданными Галактического Королевства, при условии их переселения в Новое Королевство за счет последнего. Рабы, ранее являвшиеся подданными Галактического Королевства, ныне находящиеся в частном владении, в течение пяти лет могут быть выкуплены Новым Королевством у своих хозяев с уплатой справедливой цены. В целях наилучшей реализации положений настоящего Манифеста в Столице Нового Королевства учреждается постоянная Миссия Республик, Принципатов и Протекторатов, состав которой определяется последними по своему усмотрению». Подписано всеми членами Совета «глав», оставлено место для подписи королевы Александры, – закончил Виктор, опуская свиток.